1er mars 2007 : allez donc voir ici...
Mercredi 28 février 2007
Comment ne pas rédiger un article mathématique
À 80 ans, l'immense mathématicien que fut Jean-Pierre Serre est encore un formidable conférencier, aussi à l'aise face à des lycéens que dans cette étonnante (et hilarante) vidéo, où on le voit (hélas en anglais, mais si son anglais est d'une grande richesse, son accent le rend en revanche aisément compréhensible, mais seulement pour des francophones..) montrer à des futurs chercheurs comment il faut rédiger un article si l'on veut qu'il soit illlisible, incompréhensible ou les deux, peut-être par exemple pour masquer la pauvreté de son contenu réel...
Le meilleur restaurant de Provence
Le meilleur restaurant du Sud-Est, c'est sans doute le Louis XV d'Alain Ducasse à Monte-Carlo. Mais à Grasse (célèbre aussi pour ses parfums), la Bastide Saint-Antoine est un sérieux candidat pour le titre, avec des prix (un peu) plus doux, et de belles trouvailles, allant le jour où nous y étions de saint-jacques au chou-fleur à un superbe loup au basilic, sans parler de l'étonnant pot au feu majestueux du Carnaval (une dizaine de "soupes", démarrant par une crème aux truffes et foie gras, puis une nage de saint-jacques, etc. pour finir par une fondue au fromage et une soupe de fruits et sorbets exotiques), que nous ratâmes bêtement, car il n'était proposé que le soir...
Mardi 27 février 2007
La solution d'un puzzle topologique
J'ai mentionné il y a déjà longtemps le puzzle consistant à faire apparemment sortir d'un des trous un anneau encerclant la barre centrale du double tore montré ci-dessus (pour être plus précis, il faut passer, par déformation continue du tore, de la figure où l'anneau passe dans les deux trous à celle où il ne passe que dans un seul). Bien que cela paraisse complètement impossible, il y a une solution (sans tricher), que j'ai trouvé récemment dessinée de façon assez lisible sur sci.math, et dont voici une copie...
De Saint-Maximin à Cannes
Repassant par Saint-Maximin, nous ne pouvions pas ne pas visiter le troisième (?) tombeau de la chrétienté (voici les autres), mais nous n'avons pas poussé jusqu'à la grotte de la Sainte-Baume.. Il y aurait quand même beaucoup à dire sur cette série de légendes (sans parler de l'avatar ultime qu'en est le Da Vinci Code)... Ensuite, nous eûmes le temps, arrivant à Cannes avant le Salon des Jeux, de nous promener dans le joli, mais minuscule quartier préservé du Suquet...
Lundi 26 février 2007
Droodles
Ce sont ces petits dessins, apparus dans les années 50 et qui ont fait le tour du monde. Les plus connus sont sans doute ces variations sur le thème des Mexicains vus de dessus, mais vous en trouverez bien d'autres, hélas le plus souvent incompréhensibles si vous ne voyez pas à quoi ils font allusion (en anglais), sur ce site spécialisé américain. Si j'en parle, c'est en partie à cause d'une brève assez drôle de Charlie-Hebdo, leur attribuant la genèse de l'idée des photos de Yann Arthus Bertrand...
et aussi, pour quelques jours, des entrées inspirées par notre escapade à Cannes
La croix de Provence et le GR 9
Après plus d'un an, nous avons donc repris nos randonnées en parcourant le GR9 depuis la D10 jusqu'à la croix de Provence, au sommet de la Sainte-Victoire, une montée raisonnablement facile en cette saison (mais très éprouvante en été), sauf pour les dernières centaines de mêtres, relevant presque de l'escalade (bon, j'exagère un peu, surtout après avoir parcouru les escaliers de la Montagne Jaune, mais évidemment, nous sommes quelque peu rouillés). Bien entendu, le massif est superbe (c'est encore un Grand Site); j'aurais d'ailleurs déjà dû signaler dans ce journal toutes les merveilles de la région, à commencer par les gorges du Verdon (au passage, je découvre qu'il est devenu désormais facile de récupérer par Google Vidéo des films de n'importe quel coin un peu touristique, comme ceux-ci), mais lors de notre première exploration, à l'automne 2003, le blog traversait une phase de grande irrégularité, dû à l'important changement dans ma vie personnelle que l'on sait ; du coup, je vais dans les jours qui viennent vous parler aussi de Grasse et de Cannes...
Du 21 au 25 février : festival des jeux
Nous serons donc au festival international des jeux, à Cannes ; j'essaierai d'y jouer des parties moins ridicules que d'habitude...
Mardi 20 février 2007
Moteurs magiques
Les machines à mouvement perpétuel, outre qu'elles donnent parfois naissance à d'amusantes énigmes, ont souvent été la source d'escroqueries plus ou moins volontaires, mais aussi de passionnantes légendes urbaines, reposant évidemment sur la conviction quelque peu paranoïaque qu'un inventeur d'un tel moteur se ferait aussitôt assassiner par les compagnies pétrolières... Il faut cependant dire qu'il existe en réalité deux types de mouvements perpétuels : ceux qui produisrnt de l'énergie à partir de rien (violant le premier principe de la thermodynamique, et, le plus souvent, reposant sur une erreur grossière d'analyse), et ceux qui extraient une énergie bien réelle, mais dégradée (la chaleur de l'eau de mer, par exemple), en violation du deuxième principe, et là, il est souvent d'autant plus difficile de repérer la faille que souvent, l'énergie est bel et bien disponible, mais inaccessible par les principes phyqiques que nous connaissons (l'exemple le plus connu étant les paradoxes du démon de Maxwell). Nikola Tesla, qui, bien que moins connu qu'Edison, était un expérimentateur et inventeur de tout premier ordre, semble pourtant s'être laissé prendre à ces sirènes, et avoir cru mettre la main sur un mystérieux "rayon de la mort" reposant sur une source d'énergie de ce genre...
Illusions
Sur ma page d'intérêts divers figure aussi une section consacrée aux illusions sensorielles, et surtout, bien sûr, aux illusions d'optique. Depuis que je l'ai écrite, (et remise à jour), j'ai aussi pu constater que la section (anglaise) correspondante de la Wikipedia est devenu d'une étonnante richesse, et renvoie en particulier vers cet atlas des phénomènes visuels qui semble à peu près complet, et vers cette belle collection plus conçue pour les néophytes ; en revanche, les illusions acoustiques sont plus méconnues, même si désormais on peut en trouver de belles illustrations. Et j'ai découvert, il n'y a pas si longtemps, qu'il existait aussi des illusions gustatives...
Lundi 19 février 2007
Fraudes scientifiques
J'ai déjà parlé de querelles mathématiques ; les fraudes sont plus graves encore pour l'image qu'elles donnent au grand public, qui ne sait pas en général à quel point la méthode scientifique fait qu'elles ne sauraient rester ignorées très longtemps (elles sont d'ailleurs impossibles en mathématiques, justement). En fait, on rencontre une gamme continue allant de l'erreur de bonne foi, (mais où l'obstination compréhensible du chercheur qui croit avoir trouvé la pierre philosophale l'amène parfois à recourir ensuite à de véritables fraudes pour couvrir son échec), comme dans le cas de la fusion froide, à l'escroquerie pure et simple (comme pour l'affaire des avions renifleurs), en passant par des manipulations frauduleuses, comme, semble-t-il, dans le cas de la mémoire de l'eau. On aura sans doute remarqué la qualité désormais impressionnante des articles de la Wikipedia sur ces questions (elle consacre d'ailleurs un paragraphe à l'ensemble des cas de fraude); le site de l'AFIS est assez complet à ce sujet, mais on trouve aussi des choses passionnantes sur le site de zététique de la faculté des sciences de Nice, et je ne peux que vous recommander l'achat de La souris truquée ou de L'imposture scientifique en 10 leçons (même si ce dernier est à présent un peu daté) si vous voulez en savoir plus long...
Samedi 17 février 2007
Quoi de neuf ? Molière !
Cette célèbre réplique de Sacha Guitry s'applique particulièrement bien au film de Laurent Tirard, où l'on voit ce qui est arrivé à Jean-Baptiste Poquelin (interprété par Romain Duris) pendant les quelques mois où l'histoire perd sa trace, entre la prison pour dettes et les premières tournées en province de l'Illustre Théâtre. Je ne vous en dirai pas plus, si ce n'est que Luchini joue le rôle du véritable Monsieur Jourdain, et que tout le film est un étonnant détournement des scènes et des répliques (de nombreuses pièces) qu'on connait tous par cœur.. Bizarrement, le film a reçu des critiques contrastées (voici par exemple celle de Pierre Murat) ; il me semble pourtant qu'il faut être de bien méchante humeur pour ne pas aimer ça...
L'année du Cochon (de Feu)
On ne sait pas toujours que le cycle des douze années du calendrier chinois doit être en fait multiplié par cinq, chaque animal pouvant être associé à l'un des cinq éléments (cheval de bois, tigre d'eau ou dragon de métal...) Nous entrons ainsi dans l'année du Cochon de Feu (voici un calendrier complet pour les décennies à venir), et aussi dans l'année 4705 (contrairement à ce que vous lirez sur certains sites mal informés)... Évidemment, les chaînes de télévision chinoises fêtent ça par de très beaux spectacles (en ce moment, on peut voir la formidable troupe de lanceuses de diabolos du cirque de Pékin sur CCTV9, qui est malheureusement la seule que nous arrivons à capter), mais j'ai été plus amusé (si l'on peut dire) par les précautions prises pour ne pas choquer les minorités musulmanes par des représentations trop nombreuses... du cochon. Carine me fait remarquer que les bouddhistes, bien plus nombreux et végétariens, pourraient à bon droit se sentir eux aussi offusqués. Mais les bouddhistes sont pacifistes, n'ont pas de pétrole, et bien sûr, leurs cheveux ne sont pas assez longs...
Vendredi 16 février 2007
Retraits de la vie politique
La campagne tourne au jeu de massacre, comme on pouvait s'y attendre, et la dernière victime est ... Alain Duhamel. Maître Eolas commente cette éviction scandaleuse sur son blog, mais ne parle pas (pas encore ?) de la démission d'Éric Besson, le secrétaire national à l'Économie du PS. J'ai d'abord pensé que nous assistions à un remake de Que le meilleur perde, mais outre que Nicolas Sarkozy ne semble pas vouloir jouer à ce jeu, et que son taux de gaffes est pour l'instant tout à fait raisonnable, les sondages ne reflètent pas (pas encore ?) nettement les points marqués (à gauche surtout, il faut bien le dire) par les divers futurs perdants...
Ambigrammes, et autres tours de force
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(cette extraordinaire composition est mieux visible (parce qu'animée) sur le site de son auteur, Scott Kim) |
Jeudi 15 février 2007
Histoires comme ça
Les Just So Stories de Kipling, bien qu'écrites pour de jeunes enfants (plus précisément, la Mieux-Aimée à qui elles s'adressent était la fille aînée de l'auteur), conservent un charme indéniable pour les adultes (peut-être à cause de leur style étonnant, calqué sur le style formel utilisé en Inde). J'ai eu du mal à les retrouver en français, mais en compensation, ai découvert le Chameau et sa Bosse, que personne n'avait traduit avant que Pierre Gripari s'en mêle...
Objets impossibles
Je vais consacrer quelques entrées à des mises à jour de certaines sections de mon site. Ainsi, on peut trouver sur ma page d'intérêts divers des remarques sur les objets impossibles (et sur d'autres curiosités graphiques dont je parlerai sans doute demain) ; bien que toutes les références que j'y donne soient encore à jour (grâce à Xenu), et qu'en particulier on puisse toujours admirer les étonnantes bouteilles de Harry Eng, d'autres sites sont apparus, à commencer par celui de la Wikipedia (où j'ai même trouvé une remarque montrant que les Blits de David Langford pourraient appartenir à cettte catégorie), mais je vous recommande surtout d'aller vous promener sur Impossible World, un anneau de sites consacrés à la réalisation de ces images...
Mercredi 14 février 2007
Alexandre
C'est dans ce restaurant de Garons (près de Nîmes) qeu nous sommes allés fêter la Saint-Valentin (fête dont voici l'histoire) ; on y trouve une cuisine tout à fait convenable (16 au GaultMillau, 1 "étoile" Michelin), mais pour déguster leur menu spécial, cela dit, il aurait fallu y aller le soir, et bien sûr, c'était complet depuis longtemps...
O. Henry
Les nouvelles de O. Henry m'avaient beaucoup amusé jadis, et j'en connaissais presque par cœur certaines, telle celle où la jeune épouse du champion de boxe mi-lourd de New-York lui réclame en minaudant une pêche, mais "on était en février, et il était onze heures du soir". Après des errances et des bagarres dans tous les mauvais lieux de la ville, de nombreuses oranges, mais pas de pêche, l'homme finit par en dénicher une, et revient couvert de contusions réveiller la mignonne, qui s'exclame "Oh, le vilain garçon... C'est une orange que je voulais" (mais justement, et bien que ma mémoire ne me fasse pas défaut, cette traduction édulcore le style quelque peu ampoulé de O. Henry : voici l'original de cette histoire, sur un site où vous pourrez en trouver bien d'autres). Une nouvelle série vient d'être publiée en français, mais la plupart des traductions des nouvelles que je connaissais sont pour l'instant épuisées...
Mardi 13 février 2007
Le quatrième ours
Dans cette nouvelle enquête de la NCB, il est beaucoup parlé de la disparition de Boucles d'Or, mais aussi de l'évasion du dangereux Bonhomme en Pain d'Épice, et même d'une utilisation inattendue du portrait de Dorian Gray. Bref, la folie habituelle chez Fforde, mais j'avoue avoir été moins emballé que par le précédent. Néanmoins, allez voir ses sites (le site général et celui consacré aux Nursery Crimes)...
Reclassements
Il y a bien longtemps que je promets de mettre un peu d'ordre dans ce blog ; je suis loin d'avoir fait même le minimum, mais j'ai déjà commencé à reclasser l'index thématique en y rajoutant de nouvelles sous-sections ; je vais ensuite regrouper certains sujets par thémes (par exemple tout ce qui concerne les démystifications), et faire des listes de choses que je trouve particulièrement bien écrites, comme on en trouve déjà sur ma page de morceaux de bravoure...
Lundi 12 février 2007
The Longest Journey
C'est un jeu vidéo d'aventure (en pointer-et cliquer). Ce n'est pas aussi bien réalisé que Syberia, mais c'est tout de même une histoire bien sympathique. Il n'est pas très difficile (du moins ce que j'en ai vu jusqu'à présent), ce qui m'arrange plutôt (car je ne me trouve pas très doué pour ce genre de trucs) ; pour mon goût, il y manque tout de même la dimension de jeu d'adresse qu'avait Little Big Adventure, un logiciel abandonné que j'aimerais bien voir réapparaître...
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(j'ai trouvé ce portrait du véritable Bourbaki (le général) sur le site personnel de Christophe Reutenauer, mathématicien, et arrière-petit-fils d'un de ses soldats...) |
Dimanche 11 février 2007
Du café au lait comme vous ne l'aviez jamais vu
Ces étonnantes images ont été patiemment réalisées sans trucage par Irene Müller ; outre les gouttes de lait tombant dans le café, il y a aussi des fumées, des plumes, des arbres... J'en profite pour vous rappeler l'existence de ce blog éclectique, où j'ai trouvé ces jours-ci bien d'autres jolies choses...
Anniversaire (4?)
Je l'ai déjà écrit ; les lecteurs de ma page biographique savent que c'est aujourd'hui (et ceux ayant quelques connaissances arithmétiques n'auront eu aucun mal à trouver mon âge). Mais je ne sasi pas encore comment nous allons fêter ça ; après Gagnaire, il est toujours difficile d'aller au restaurant...
Samedi 10 février 2007 (enfin le début des vacances, mais pour une fois, nous ne partons pas)
Légendes
C'est le titre du premier volume de la trilogie "autobiographique" de Martin Winckler (Marc Zaffran) que je suis en train de lire (le second volume, Plumes d'Ange, raconte de façon très émouvante la vie de son père) ; j'en prends prétexte pour parler de la façon dont se construisent les légendes scientifiques (je parlerai des légendes urbaines une autre fois). Certaines des anecdotes que je colporte sur les "génies de la science" (les grands mathématiciens, le plus souvent) ont été enjolivées par eux-mêmes, mais en général il s'agit plutôt d'un processus lié à ce que Stephen Jay Gould appelait la narrativité (et à sa suite, Terry Pratchett a été jusqu'à expliquer qu'un élément essentiel de l'univers du Disque-Monde, et dont le nôtre semble pratiquement dépourvu, est le narrativium) : les gens ne racontent (et même ne comprennent) les processus naturels et les biographies que si elles se présentent sous des schémas narratifs qui leur sont familiers (Propp a jadis défini ainsi le squelette des contes de fées (russes)). Ainsi, j'ai retrouvé une fois de plus dans Les Arpenteurs du Monde l'histoire de Gauss additionnant en un éclair les entiers de 1 à 100; il est vraiment difficile de savoir ce qu'il avait fait au juste, la chose ayant été si souvent racontée et déformée : une recherche rapide sur le Web en donne (en français) des dizaines de versions... toutes incorrectes : il y a toujours au moins une erreur dans le résultat (5050) , le temps mis à l'obtenir (instantanément, en regroupant les nombres par paires de somme 101), l'âge qu'avait le jeune Gauss (8 ans)... ou les réactions du maître (dans ma version, tout aussi déformée que les autres, il l'avait aussitôt... puni pour insolence)
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(cette élégante police de caractère vous sera vendue (fort chère) sur ce site ; bonne occasion de rappeler que la mienne est gratuite...) |
Mercredi 7 février 2007
Caricatures
C'est aujourd'hui que débute le procès intenté à Charlie-Hebdo par diverses associations musulmanes à la suite de l'affaire des caricatures. On se doute de la direction vers laquelle penchent mes sympathies, mais ce qui me frappe surtout, c'est l'étonnante confusion (liée, me semble-t-il, au "politiquement correct") faite de plus en plus souvent entre des critiques (-plus ou moins fondées) de telle ou telle idéologie ou culture, et des propos "racistes" (comme si être musulman était une race, soit dit en passant). Ainsi, Nicolas Sarkozy s'est-il exclamé avant-hier (sur TF1) : "Quand on aime la France, on la respecte. On respecte ses règles, c'est-à-dire qu'on n'est pas polygame, on ne pratique pas l'excision sur ses filles, on n'égorge pas le mouton dans son appartement ". Cette déclaration de bon sens, vivement applaudie, a aussitôt été contestée par une jeune fille d'origine algérienne , qui y a vu des propos racistes... Bon, évidemment, ce n'est pas complètement faux, si on y lit, plutôt que la déclaration littérale, l'insinuation de ce que les musulmans sont (tous?) des égorgeurs de salle de bains, mais est-on obligé d'y lire ce filigrane-là? D'autant qu'elle s'est bien gardé de parler d'excision...
La corrida des pendus
Ce roman de Stanley Ellin (peut-être à cause d'une traduction mal soignée) m'a semblé un peu plus faible que ses nouvelles ; c'est cependant un texte bien construit et plein de surprises (en particulier, il n'y a guère que le coup de théâtre final auquel je m'attendais un peu, et il est logiquement amené). Et j'y ai découvert un tableau méconnu de Gauguin, Le Combat de Jacob avec l'Ange, où (peut-être sous l'influence du roman) je trouve en effet que le visage de profil en bas à gauche n'est guère catholique...
Mardi 6 février 2007
Grippes (2)
J'ai déjà dit l'an dernier pourquoi je ne me sentais pas complètement rassuré par l'estimation des risques faite par l'OMS, mais sans même parler des éventuelles mutations de la grippe aviaire, ce qui circule actuellement a déjà mis hors service 6 de mes élèves (et autant chez les spé) ; moi-même, je ne me sens guère vaillant. Et quel est donc le rapport avec les gastro-entérites, autrement dit y a-t-il un sens à parler de grippe intestinale ? Comme toujours, Google permet aisément (et instantanément) d'avoir une réponse autorisée...
Lundi 5 février 2007
Fforde, c'est toujours bien
On sait tout le bien que je pense de Jasper Fforde; le premier volume des enquêtes de Jack Spratt, Mary Mary et toute la brigade des "nursery crimes" (pour savoir qui a tué Humpty Dumpty) est un nouveau tour de force peu classable et hilarant ; je vais immédiatement m'en procurer la suite ...
Gagnaire aussi
Il y avait bien longtemps que nous n'y avions pas mangé ; malgré l'absence du maître et une ou deux déceptions relatives (comme une lotte cuite au sel qui s'est avérée... trop salée), ce fut tout de même un repas éblouissant, avec quelques plats absolument parfaits (une galette d'oignons doux, champignons et crème d'oursin, par exemple, ou un formidable soufflé vanille-poivrons rouges) ; j'en ferai bientôt un récit commenté plus complet sur la page que je lui consacre...
Pifométrie
J'ai, il y a bien longtemps, découvert les nombreuses unités de mesure imagées de la langue française dans un article de Cavanna : c'est ainsi que j'ai appris que les (grandes) longueurs pouvaient se mesurer en joursanspain. Plus actuel, ce document fort sérieux sur la pifométrie vous permettra, grâce à ses nombreux exemples, de tout comprendre sur l'usage du chouïa, de la floppée, voire du pétaouchnok...
Dimanche 4 février 2007 (à cause d'une escapade parisienne)
Comme dans un four
C'est presque par hasard, en cherchant à comparer les articles anglais et français de la Wikipedia sur le réchauffement global, que j'ai découvert un tout autre problème, étrangement minimisé ou méconnu, l'assombrissement global. La lecture attentive de cet article, et des références données, tend à montrer qu'en fait le réchauffement actuel est beaucoup plus faible que ce qu'il devrait être, et que nous avons été jusqu'ici protégés des conséquences les plus graves de l'effet de serre par la pollution (fumées et autres aérosols), mais que les mesures récentes anti-pollution pourraient bien avoir des conséquences dramatiques, et ce beaucoup plus tôt que prévu...
Croissants
Vous saurez tout dans cet article de la Wikipédia sur cette viennoiserie sans doute inventée pour fêter la fin du siège de la ville par les Turcs. Mais où en trouver de bons, sachant que les fabriquer soi-même n'a rien d'évident (je vous raconterai peut-être un jour mes aventures à ce sujet, bien plus tristes que celles du tiramisu) ? Je fréquentais jadis une formidable pâtisserie située à deux pas de la gare de Lyon, mais après ses changements successifs de propriétaire, elle n'a plus rien de recommandable, comme nous nous en aperçûmes hier, hélas. Heureusement, ce classement des meilleurs croissants de Paris vient à point pour me redonner espoir (d'autant que j'appréciais déjà beaucoup les gâteaux du Triomphe). Ah, évidemment, trouver quelque chose de bien, et fabriqué au beurre, près de chez nous est plus difficile, quoique l'un de mes meilleurs souvenirs de croissant reste celui de ce que j'ai mangé à .... Shinjuku
Jeudi 1er février 2007
Revues scientifiques de février (2)
Le numéro de février de Pour la Science contient de nombreux articles passionnants, allant de précisions sur le mécanisme d'Anticythère (que j'avais jadis mentionné, parmi d'autres histoires de technologies anachroniques) à des découvertes inattendues sur les mécanismes de formation des flocons de neige, en passant par l'étonnante analyse des mécanismes d'érosion qui font que la mousson amène l'Himalaya... à se soulever.
Scandale à Montfermeil ?
Il ne s'agit pas des coupables pratiques des Thénardier (quoique...), mais de l'enquête menée par Charlie-Hebdo, et d'où il ressort que la démolition des barres de la cité des Bosquets ne serait peut-être pas uniquement une opération de salubrité dans le cadre du plan Borloo. Décidément, Montfermeil n'a pas de chance, ni avec le pouvoir, ni avec ses maires (que ce soit jadis Pierre Bernard, ou désormais Xavier Lemoine)...
31 janvier 2007 : allez donc voir ici...