24 septembre 2004 : allez donc voir ici...

Jeudi 23 septembre 2004

Comme une image

Je trouve leurs films (ceux d'Agnès Jaoui et Jean-Pierre Bacri, bien sûr) de plus en plus achevés. Dans celui-là (plus encore que dans Le goût des autres), il n'y a pas un plan superflu, pas une réplique gratuite, rien qui sonne faux... Bon, j'en fais peut-être un peu trop, mais j'ai vraiment adoré ça, sans parler de la qualité de la musique, ou de la finesse des observations, etc. Bref, allez le voir de toute urgence.

et aussi

Samedi 7 août 2004

Quaoar, Varuna, Ixion, et, tant qu'à faire, Cruithne

Ce ne sont pas des divinités obscures (enfin si, aussi, pour les trois premiers : Quaoar vient d'un mythe Tonga, par exemple) mais des astéroïdes. Je signalais en mars dernier la découverte de Sedna, premier objet de type "planète transplutonienne". Mais j'aurais dû mentionner (sauf que je l'ignorais, et n'avais pas penser à chercher) qu'on connaissais déjà, depuis 2000, plusieurs astéroïdes de la ceinture de Kuiper, qui s'étend au-delà de Neptune (entre 35 et 60 AU du soleil). Il n'est au demeurant pas clair que Pluton et son "satellite" Charon (presque aussi gros que lui, d'où les guillemets) n'en fassent pas partie, et les trois plus gros (ceux qui ont reçus des noms, et pas des numéros) sont d'ailleurs à peine plus petits que Charon. Quand à Sedna, elle est beaucoup plus atypique, sur une orbite très allongée qui l'emmène jusquà 900 UA du soleil (10¹¹ kilomètres, soit 8 jours-lumière), et on se demande si elle fait partie d'un nuage de Oort "interne", ou si ce dernier ne serait pas plus proche qu'on ne le croyait. Ah oui, et Cruithne? D'abord, ce n'est pas une divinité, ensuite, c'est un petit (environ 10 km) astéroïde "satellite" de la Terre, sauf qu'au lieu de lui tourner autour comme la Lune, il l'accompagne (à très grande distance : 20 millions de kms en moyenne) autour du soleil sur une orbite elliptique un peu plus allongée, mais synchrone (à cause d'une résonance gravitationnelle), ce qui fait que vu de la Terre, il décrit un parcours en U (où, qui plus est, la Terre semble le repousser); heureusement qu'on n'a pas ce genre de trajectoire pour la Lune, sinon Newton n'aurait jamais trouvé sa loi

Mercredi 22 septembre 2004

Céréales

Le numéro de ce mois de Pour la Science contient une intéressante analyse des gènes des céréales sauvages et domestiques, dont une remarque au passage m'a enfin permis de résoudre le mystère agricole que je soulevais en juillet : pourquoi de tels travaux de terrassement pour cultiver du riz en climat semi-tropical ? Ce que j'avais quelque peu oublié, c'est la valeur nutritive des céréales, énormément supérieure à celle de presque tous les légumes et les fruits ; en pratique, seules les racines tuberculaires sont des concurrents sérieux (à condition de les faire sécher), et les plus intéressantes (comme la pomme de terre) ne poussent pas forcément là où le riz est cultivable, ou n'avaient pas été découvertes localement. Je continue néanmoins à me demander si, compte tenu de la dépense énergétique nécessaire pour cultiver le riz, une solution de remplacement ne serait pas envisageable...

Aujourd'hui, je m'en fous

Cette chanson de Brassens (avec son admirable phrase finale) est d'autant plus adaptée à mon état d'esprit que je commence en effet (suite au changement dans ma vie personnelle dont je vous parle de temps en temps) à ne plus ressentir grand'chose pour les pertes affectives que j'ai subies jadis. Mais bon, vous vous en foutez probablement aussi... et ce journal est censé ne pas s'appesantir sur mon intimité, alors je vous laisse plutôt découvrir ce petit bijou peu connu de Brel qu'est Comment tuer l'amant de sa femme ; comprendra qui pourra

et aussi

Jeudi 5 août 2004

Plus de compteurs

Je signalais en février dernier le site de Ovnet, permettant d'installer facilement des compteurs sur ses pages. Pat, un autre gentil lecteur, vient de me signaler que cela crée aussi un script caché ouvrant des fenêtres popups; j'aurais dû m'en douter, vu l'invasion du Web par des pratiques commerciales de plus en plus douteuses... Bien sûr, pendant ce temps, Wanadoo me propose, en payant un peu plus cher, plein de services qui rendront mon site enfin professionnel (et certains sont vraiment tentants, comme la possibilité d'ajouter à ce journal un système de commentaires). Si quelqu'un connait une solution plus freeware, qu'il n'hésite pas à me la signaler (denis.feldman@club-internet.fr ; à cause du spam, pensez à ajouter un n à mon nom et, dans l'en-tête de votre message éventuel, les caractères [SITE]...)

Mardi 21 septembre 2004

Anosognosie

Un joli mot rare (mais enregistré par le TLF) pour une bien étrange maladie (ou plutôt pour toute une famille d'états mentaux étranges, comme celui-ci), bien connue des lecteurs de L'Homme qui prenait sa femme pour un chapeau : le patient, bien que souffrant de graves pathologies (amnésie, cécité, paralysie...) n'en a absolument pas conscience (si vous ne parvenez pas à imaginer comment un aveugle, par exemple, peut prétendre (et s'auto-persuader) qu'il voit, je ne peux que vous suggérer d'aller acheter le livre de Sacks toutes affaires cessantes). Paradoxalement, on peut se demander si ce genre de malade n'est pas plus heureux dans son ignorance (mais en revanche, la détresse de ses proches est souvent atroce) et si tenter de le détromper, ce qui est de toute façon le plus souvent impossible, ne serait pas un acte d'une abominable cruauté...

et aussi

Mercredi 4 août 2004

Gorals et dholes

Contrairement à ce que pourrait laisser croire l'illustration ci-dessus, il ne s'agit pas d'une partie d'Appel de Cthulhu (où on trouve une toute autre sorte de dholes), et je ne peux que vous féliciter si vous avez déduit de ce titre que j'ai visité aujourd'hui le zoo de Pékin. Il est rare que je découvre des mammifères dont je n'avait jamais vu le nom... Les dholes sont en plus assez remarquables : apparemment proches de chiens sauvages, ils forment en fait un genre à part, dont ils sont l'unique espèce, Cuon alpinus, (mais la déforestation a amené ladite espèce à se scinder en nombreuses sous-espèces); un peu plus connus, d'ailleurs, dans le même esprit, sont les "chiens sauvages" d'Afrique, les lycaons, qui forment eux aussi un genre à part. Quand aux gorals, (Nemorhaedus goral), il s'agit d'une espèce de chamois (dit aussi chamois himalayen) assez rare, et en voie d'extinction ; le genre Nemorhaedus ne contient d'ailleurs lui aussi que bien peu d'espèces. Voici deux illustrations :
         
Bon, bonne occasion pour quelques digressions, d'abord sur les animaux rares (celui dont le zoo de Pékin est le plus fier étant évidemment le grand panda, qu'ils exposent dans un vaste bâtiment dont l'entrée est payante, et qui, ce jour-là était assez décevant, au point que j'ai d'abord pensé qu'ils en montraient seulement de belles reproductions empaillées ; juste à côté, quand même, de belles plantes rares, dont un grand gingko biloba, le plus primitif de tous les arbres) ; de ce point de vue, particulièrement remarquables sont les grands mammifères inconnus, dont on continue à découvrir de temps en temps de nouvelles espèces, tel le saola vietnamien, comme l'exposait en août 2000 le très intéressant dossier sur la biodiversité de La Recherche. Ensuite, il y a beaucoup à dire sur la classification de tous ces animaux (et plus généralement des êtres vivants), dont le nom officiel est taxonomie, et qui a été largement révolutionnée au cours des vingt dernières années, gràce aux études génétiques et au cladisme. Pour les gens de ma génération, d'ailleurs, cela entraîne une déstabilisation assez décevante : j'étais très fier d'avoir appris la liste de tous les ordres de vertébrés, ou de pouvoir réciter, à la suite de mon père : Phanérogame - Angiosperme - Dicotylédone - Dialypétale - À Ovaire Supère ; quand ces classifications n'ont pas carrément disparues, leur organisation a souvent été bouleversée. D'ailleurs, à ce sujet, et pour revenir sur ce que je disais des idéogrammes, j'ai été surpris de voir que, dans beaucoup de cas, le chinois classait correctement des animaux que nous avons du mal à percevoir comme apparentés, par exemple en considérant comme des "chameaux" les dromadaires, bien sûr, mais aussi les lamas et les vigognes. Et enfin, vous serez peut-être intéressés par cette discipline marginale mais fascinante qu'est la cryptozoologie...

Lundi 20 septembre 2004

Colloscope

La construction d'un emploi du temps pour les groupes de "khôlles" (pour les non-initiés, il s'agit des interrogations orales qui font partie du charme des classes préparatoires, et que les élèves passsent par groupes de trois) est un casse-tête à répétition, compte tenu des contraintes diverses et folkloriques qui s'exercent, et qui varient d'année en année. L'exercice fut particulièrement cauchemardesque (au fait, pourquoi diable cauchemar s'écrit-il sans d?) cette année, et c'est un peu tard que j'ai découvert sur le site du stage de Luminy 2002 cet intéressant outil informatique ; il ne me reste plus qu'à m'entraîner pour pouvoir l'utiliser l'année prochaine...

et aussi

Mardi 3 août 2004

La loi du retour

À notre premier passage à Pékin, nous avions échoué complètement par hasard dans un restaurant de quartier (servant des spécialités de la Chine du Nord-Ouest) qui s'était révélé en tout point excellent (et pas cher). Nous y sommes donc retournés, et avons évidemment été fort déçus. Ce phénomène banal est la conséquence d'une loi statistique beaucoup plus méconnue : la loi du retour à la moyenne, qui dit que pour une variable aléatoire quelconque dont on fait deux tirages successifs, la probabilité que le second soit plus proche de la moyenne que le premier est d'autant plus grande que le premier s'est écarté de cette moyenne (ce qui est, en revanche, intuitivement évident dès qu'on fait un dessin). Donc, sachant que notre restaurant n'avait aucune raison spéciale d'être exceptionnel, et que la qualité d'un repas est variable et aléatoire (sauf justement dans des restaurants exceptionnels, soit par leur grande qualité (Pierre Gagnaire), soit par leur extrême standardisation (MacDo)), tout laissait prévoir que notre second repas serait bien plus médiocre. La plupart des gens ne se donnent jamais l'occasion de vérifier un corollaire pourtant utile de cette loi : si vous mangez fort mal quelque part, vous avez en moyenne intérêt à y retourner, car il y a tout à parier que la fois suivante, vous sentirez une nette amélioration [J'ai pu récemment en vérifier une autre variante : Denis Labro nous ayant chaudement recommandé un restaurant qui vient d'ouvrir à Montpellier (Le Coriandre), nous en avons donc, comme il se doit, été déçus, à sa grande surprise ; d'un autre côté, il nous faudra donc peut-être y retourner : c'est une loi pour masochistes...]

Dimanche 19 septembre 2004

Terminal

Le dernier film de Spielberg a suscité des critiques contrastées, mais je ne me sens pas aussi sévère que les gens qui lui reprochent de fermer les yeux devant la réalité ; de plus, pour un film aussi gentillet et hollywoodien, il échappe quand même à beaucoup de clichés prévisibles (par exemple, la fontaine que le héros a construit pour séduire la femme qu'il a rencontré ne fonctionne pas, et alors qu'on s'attendrait à ce qu'elle se mette en marche lorsqu'ils s'embrassent enfin, il n'en est rien ; d'ailleurs, leur amour fera lui aussi long feu...)

et aussi

Dimanche 1^er août 2004

Théières, effet Bernoulli... et un trou mystérieux

Je ne sais plus qui disait que "malgré les progrès de l'humanité, on n'avait toujours pas été fichu de fabriquer une théière dont le bec verseur ne vous ébouillante pas atrocement" (et, dans les années soixantes, peut-être le même (auquel cas ce serait Daninos) ajoutait "ni de guérir le rhume de cerveau"). Concernant les théières, le vrai responsable est l'effet Bernoulli, qui, aux faibles inclinaisons du bec (de toute façon nécessaires si on veut verser dans la tasse et pas à côté) amène le liquide à suivre la face intérieure dès qu'il en a l'occasion (par exemple si cette face n'est pas parfaitement sèche), provoquant l'inondation déplorée plus haut. Je viens de découvrir aujourd'hui, dans une maison de thé de Shanghai, une astuce proprement géniale : si le couvercle ferme hermétiquement la théière, un tout autre effet empèche complètement l'écoulement par le bec : la résistance opposée par la pression atmosphérique (c'est pour la même raison qu'on doit souvent percer deux trous dans une boîte de conserve qu'on veut vider de son liquide). Mais alors, il suffit de percer un petit trou dans le couvercle, qu'on obture du pouce en versant (ou plutôt en ne versant pas) le thé, et qu'on débouche quand le bec a l'inclinaison souhaitée, pour que l'écoulement se fasse sans problème. Et alors que je m'extasiais, je réalisai soudain que dans toutes les théières (au moins chinoises) qui me sont passées entre les mains depuis plus de trente ans... ce petit trou existait déjà (et je m'étais parfois, mais sans m'y arrêter, interrogé sur son utilité). Une seule consolation : pour que ce soit vraiment pratique, il faut que le trou soit percé dans la "poignée" au centre du couvercle, sinon, en tentant de boucher un trou sur le côté, on se brûle quand même. Or c'est loin d'être toujours le cas ; j'ai même vu des modèles (pourtant coûteux) où le trou, situé sous la poignée, était complètement inaccessible, d'où je déduis que son utilité avait échappé à d'autres qu'à moi...

Samedi 18 septembre 2004

L'assassin des échecs

Ce livre typique des éditions du Pommier (que je ne remercierai jamais assez pour m'avoir fait découvrir Alice au pays des quanta) est donc un bon essai de vulgarisation d'idées mathématiques sous forme d'histoires (policières et autres). Mais, décidément, les mathématiques sont difficilement vulgarisables: les histoires restent un peu tirées par les cheveux, et le contenu mathématique proprement dit est assez pauvre. Il devrait pourtant réconcilier des lecteurs non-scientifiques avec cette discipline, en leur montrant qu'elle peut être fort différente du souvenir scolaire qu'ils en auraient gardé.

Associations alésiennes

Le forum des associations d'Alès m'aura permis, cet après-midi, de découvrir une soixantaine d'activités "à but non lucratif", allant des associations sportives aux groupes d'artisanat, en passant (ce n'est pas une surprise, mais j'ai l'impression qu'elles sont en nette progression) par les associations d'échanges culturels avec des pays tels que l'Inde, la Chine ou les pays du Maghreb. Mais je vous en parle surtout parce que j'y ai découvert l'intéressante technique médicale "parallèle" exposée sur le site de Kishori Aird et qui consiste, si, si, à exploiter les possibilités "psychiques" de la physique quantique pour reprogrammer soi-même son ADN. Finalement, les "cranks" qu'on rencontre dans les forums de Usenet semblent bien inoffensifs...

et aussi

Jeudi 29 juillet 2004

Tympans

Ceux de certaines cathédrales françaises (telle celle de Conques) sont célèbres pour leurs Jugements Derniers, vastes fresques (en relief) aux nombreuxs personnages bien détaillés (tout particulièrement les damnés subissant leurs supplices variés). Je n'avais rien rencontré d'analogue jusqu'ici dans les temples bouddhistes (du moins ceux de Chine, du Japon et de Thaïlande ; l'Inde me réserve peut-être des surprises), mais le temple principal de Hangzhou (au bord du lac de l'Ouest), haut-lieu du bouddhisme de la Chine du sud, contient une statue géante de Sakyamuni (15 m de haut, 24 morceaux de camphrier), très admirée par les nombreux touristes [et dont une recherche sur Google m'a appris qu'il s'agissait en fait d'une recréation datant de 1956..], et dans son dos, nulle part signalé dans le temple, un immense panneau (10 m sur 15 au moins) sculpté de centaines de figurines très réalistes, et tenant même compte de la perspective : celles du haut sont inclinées vers le spectateur pour qu'il les voit non déformées (j'en profite pour vous signaler le joli mot d'anamorphose). Bien sûr, cette merveille était négligée par les touristes susmentionnés, et de toute façon, l'analogue du guide français étudiant aux beaux-arts et capable d'un commentaire précis sur chaque détail ne semble guère aisé à trouver en Chine... [la même recherche sur Google ne m'a pas vraiment permis d'en savoir plus, mais je crains bien que ce panneau ne soit pas, lui non plus, d'une antiquité vénérable]

Pensées iconoclastes

...au sens propre (destructeur d'idoles), bien sûr. Comme je le disais dans l'entrée précédente, tous les touristes de Hangzhou (dont nombreux étaient ceux qui allumaient pieusement des bâtonnets d'encens dès qu'ils le pouvaient) savaient tout du camphrier utilisé pour les statues [sauf peut-être la date de leur fabrication, ce qui ne peut que m'évoquer le passionnant livre de Eco, La guerre du Faux], mais je me demandais combien auraient été capables d'exposer ne serait-ce que les bases de l'enseignement de Bouddha (ne parlons pas de les respecter, sauf peut-être l'aspect végétarien). Nombreux dans le monde sont ceux qui pensent que la statue de X a plus d'importance que ce que X a dit ou fait, et tout cela ne peut manquer d'évoquer les proverbes sur ceux qui montrent la lune et ceux qui regardent le doigt ...

Vendredi 17 septembre 2004

Nombres amiables

Il s'agit d'un problème fort ancien, lié au calcul de la somme des diviseurs d'un nombre : les nombres amiables sont ceux tels que chacun est la somme des diviseurs de l'autre (ainsi, les diviseurs de 220 sont 1, 2, 4, 5, 10, 11, 20, 22, 44, 55 et 110, dont la somme vaut 284 ; ceux de 284 sont 1, 2, 4, 71 et 142, dont la somme vaut 220). J'ai trouvé dans le livre de Paul Auster que je mentionnais mardi une anecdote rappelant que ces nombres servaient de symbole d'amitié ou d'amour à la Renaissance, et racontant comment un amoureux regagne le cœur de sa fiancée (qui lui a expliqué ce fait) en lui tricotant un pull marqué des nombres 100485 et 124155. Ce qui m'a le plus ébahi là-dedans, à vrai dire, c'est qu'entre la publication américaine, la traduction française (qui, en revanche, s'obstine à appeler ça des nombres sympathiques) et l'édition en poche, la valeur des deux nombres n'a pas été gâchée : cette paire est en effet amiable !

et aussi

Lundi 26 juillet 2004

Paysages payants

À notre arrivée à Guilin (après 28 heures de train), nous nous sommes précipités vers notre hôtel, dit de l'Éléphant d'Or, pas du tout parce qu'il y en aurait dans la région, mais parce qu'il est juste en face de l'ile de l'Éléphant, elle-même ainsi appelée parce que, vue d'un certain angle (justement celui de l'hôtel), elle ressemble en effet de façon frappante (si on a une imagination assez fertile) à un éléphant agenouillé en train de boire (surtout la trompe).

                  
Bon, que les chambres d'où l'on a cette vue soient hors de prix, c'est normal. Mais il faut quand même une certaine perversion de la part de la municipalité pour avoir planté des haies denses (ce qui explique la photo peu claire ci-dessus) sur toute la promenade d'où on pourrait voir gratuitement le spectacle (et donc, il faut payer pour pouvoir descendre s'en approcher).

Le lendemain, nous partîmes pour la traditionnelle mini-croisière sur le fleuve Li (une centaine de kilomètres, entre Guilin et Yangshuo, au milieu des pitons karstiques que tout le monde connaît grâce aux estampes de la dynastie Tang, et qu'un dicton chinois décrit comme "une promenade de 100kms dans une galerie de peintures"), et le guide, loin d'expliquer les merveilleux mécanismes d'érosion ayant donné naissance à ces paysages, ou de parler de peinture, signalait consciencieusement que "cette colline, là, c'est la colline aux neuf chevaux. Les voyez-vous tous ?" Et, bien sûr, les touristes chinois de se pousser du coude, d'essayer de trouver dans ces formes vagues des chevaux (et surtout neuf), là où, s'il leur avait dit "c'est la colline aux six pingouins", je pense que ça aurait marché aussi bien. Un métier facile, guide à Guilin...

                  
Mais cela n'est rien encore : le surlendemain, alors que nous venions de photographier la montagne trouée que vous pouvez voir ici (autre bel exemple d'érosion karstique), les habitants de la maison située derrière nous ont prétendu nous faire payer le privilège de nous être mis devant chez eux pour prendre la photo...

Mercredi 15 septembre 2004

Les nouveaux amis de Val

On sait que Charlie-Hebdo est un de mes journaux favoris, et que j'ai une grande admiration pour Philippe Val ; c'est avec un peu de retard que je veux vous parler de son dernier éditorial (celui de la semaine dernière, donc); en dépit de certaines considérations idiotes sur le copyright, je ne crois pas qu'il m'en voudra de vous en donner un scan, d'autant que celui-ci est mal fait, et qu'il en manque le titre : "Rien n'est plus dangereux qu'un ignorant ami, Mieux vaudrait un sage ennemi (La Fontaine)", et les dernières lignes : " ...pour ce que l'on est, mais pour les divergences que nous avons avec nos ennemis. La joie de la libération de nos confrères français, si elle a lieu, ne pourra pas effacer l'inquiétude de se découvrir de nouveaux copains qui cotent la valeur de la vie des journalistes en fonction de leur pays d'origine".

et aussi

Dimanche 25 juillet 2004

Terrasses

J'avais toujours été impressionné par la quantité de travail qu'avait demandé la construction des terrasses ardéchoises (et de leurs murets de pierres sèches), mais elles sont réduites à l'insignifiance devant l'incroyable modification du paysage de montagne de Longsheng, où des pentes de plus d'un kilomètre sont entièrement transformées en rizières, ce qui implique d'une part des terrasses imperméables (et un système plus résistant de murets: ils lient les pierres avec de la terre où ils font pousser des plantes à racines tuberculaires, genre taro), et d'autre part un système perfectionné d'irrigation. Le lieu devrait faire partie du patrimoine mondial, mais il semble que des travaux plus étendus encore (quoi qu'un peu moins artisanaux) existent dans le Yunnan... [et surtout, j'ai découvert fin août les terrasses de riz de Banaue, aux Philippines, qui elles sont au Patrimoine, et à juste titre...]

                  
Après m'être extasié comme il se doit sur le prodigieux labeur séculaire demandé par ce terrassement, j'essayai d'obtenir de notre guide des explications: ce riz était-il d'une qualité spéciale, ou bénéficiait-il de multiples récoltes possibles seulement en altitude, etc? Non, rien de tout cela; c'est juste qu'il faut bien avoir du riz pour manger, n'est-ce pas? Mais, tentai-je de lui faire entendre, dans ce climat tropical où tout pousse (relativement) facilement, n'auraient-ils (les membres de la minorité Zhuang, exilés dans ces montagnes par la poussée des Hans) pas pu cultiver autre chose? Elle ne me comprit pas, ou ne voulut pas me comprendre... Je pensais être tombé là sur un exemple intéressant de transposition (névrose sociale ?) dans un lieu inapproprié de coutumes autrefois pertinentes (comme par exemple le port du costume traditionnel polonais par les juifs orthodoxes de Mea Shearim, à Jérusalem), mais hélas, une lecture attentive de références sur les rizières m'a montré qu'il n'en était rien : ces cultures difficiles du riz ne sont pas rares, même dans des climats très fertiles. Il va falloir que je réfléchisse plus sérieusement, à moins qu'un lecteur agronome n'ait la réponse...

Mardi 14 septembre 2004

Archéologie du futur

Le site personnel de Claude Guillemot est une des choses les plus étonnantes que j'ai vue depuis longtemps. Ce n'est pas exactement une démonstration des méthodes de l'archéologie appliquée à nos propres futures ruines, mais ça ressemble beaucoup au résultat (vulgarisé), tel qu'on pourrait le lire dans un ouvrage du genre "La vie quotidienne aux temps anciens du moteur à explosion"...

Coïncidences

Il ne s'agit pas de la superbe chanson d'Anne Sylvestre (étrangement copiée avec la même coquille sur tous les sites Web qui la mentionnent), mais de réflexions inspirées par le livre "de" Paul Auster, Je pensais que mon père était Dieu (I thought my father was God), recueil de récits courts (et en principe authentiques) qui lui ont été envoyés par des milliers d'auditeurs d'une station de radio américaine. La majeure partie de ces récits mentionnent des coïncidences si peu probables qu'elles ne peuvent que relever d'une intention ou d'un plan (mais est-il divin, diabolique, ou simplement surnaturel, comment savoir?)... ou, peut-être, ne sont-elles pas si improbables en fin de compte ? Certaines confirment la théorie des six degrés de séparation, d'autre le paradoxe des anniversaires, d'autres encore des effets du type "seuls les gagnants au Loto écrivent, et bien que pour chacun d'eux, la chose tienne du miracle, au total, ils sont quand même assez nombreux"... On remarquera aisément (mais il s'agit d'un autre effet encore, commenté dans mes remarques sur la loi des séries) que par exemple, les divers articles de ce blog pour une journée donnée (mettons aujourd'hui) contiennent souvent des résonances étranges, telle celle qui relie ces ruines (virtuelles) d'autoroutes aux ruines réelles de la Grande Muraille.

et aussi

Vendredi 23 juillet 2004

La grande muraille est-elle visible de la Lune ?

          
Cette question pour introduire une série de digressions sur le Long Mur (c'est le nom chinois de la chose (enfin, plus précisément, c'est "long" +"ville (fortifiée)"), et c'est mon premier sujet d'étonnement : pourquoi ne pas l'avoir tout simplement traduit ainsi, ou, plutôt, par "le long rempart" ou "la longue muraille"?) Bon, passons à la question de la Lune ; on peut se demander qui a inventé cela, et pourquoi (la réponse est donnée par cet article de la Wikipedia), car quelle que soit la façon dont on précise la question, c'est forcément une légende urbaine. D'abord, bien peu de gens sont allés sur la lune. Ensuite, vue de la lune, la muraille (là où elle est la plus large) correspond à un fil de 0,3 mm (long de 60 mètres) vu ... à 3 kilomètres de distance ; faudrait vraiment de bons yeux... Cela dit (nouvelle digression), l'idée qu'on puisse voir là un message adressé aux étoiles a été exploitée par Vonnegut dans le premier roman que j'ai lu de lui, les sirènes de Titan (The sirens of Titan), où un robot perdu sur Titan communique avec sa planète-mère en faisant écrire par les humains sur le sol de la Terre des messages dans sa langue : la grande muraille, les pyramides, le canal de Suez, etc. Nous sommes allé la voir (la muraille) aujourd'hui à Badaling (au nord de Pékin), lieu horriblement touristique, mais la muraille est tellement impressionnante que la foire qu'ils ont créée autour n'arrive pas à la gâcher (ce qui pourrait être une bonne caractérisation d'un lieu magique, assez analogue à ma définition du professionnalisme). Tout de même, si vous pouvez (c'est apparemment interdit aux touristes depuis 2003, parce que c'était trop dangereux), allez la voir ailleurs : ses 6000 kilomètres sont en grande partie en ruines, mais il en reste encore pas mal... À certains endroits, elle présente une pente incroyablement raide (plus de 100%), avec des escaliers aussi effrayants que ceux de Huang Shan (mais nettement moins longs, et aux marches nettement plus stables, et plus larges ; ce dernier point n'étant d'ailleurs pas un progrès, car du coup elles sont aussi horriblement hautes). Or tous les guides racontent que le faîte du mur permettait le passsage de chevaux, et même de chariots, et était utilisé pour des communications rapides. Personne n'a su m'expliquer comment ils franchissaient les marches... Reste enfin l'efficacité de la défense assurée par le mur. Il semble qu'elle ait été du même ordre que celle de la ligne Maginot ; notez qu'il y a là un autre petit mystère : on dit souvent que les armées hitlériennes l'ont contournée en passant par la Belgique, mais les Ardennes étaient elles aussi fortifiées ; que s'est-il passé au juste ? (ce récit-type n'en dit rien). "Autant de récits, autant de questions"

Lundi 13 septembre 2004

Tartiflette caprine

Notre fromager de Nîmes m'a suggéré de remplacer le reblochon traditionnel par un fromage de chèvre adapté (du chevrotin des Aravis). Le résultat (sur "ma" recette) était tout à fait satisfaisant (je me demande si on ne pourrait pas l'améliorer encore en y ajoutant des éclats de noix); nous en avons profité pour tester également cette "bière à frometon" qu'il nous avait aussi recommandée pour accompagner les fromages du type Munster ou Langres, avec un résultat tout aussi plaisant.

et aussi

Mercredi 21 juillet 2004

Sœurs Polgar et frères Lafforgue

Un débat autour de l'inné et de l'acquis sur le site de David Madore m'a amené à comparer le cas (dont j'ignorais les détails jusqu'ici) des frères Lafforgue à celui des sœurs Polgar : les trois enfants Lafforgue sont de très bons mathématiciens, voire des mathématiciens exceptionnels : Laurent Lafforgue, l'aîné, a reçu à 35 ans la médaille Fields (la plus haute récompense avant que le prix Abel soit créé ; au fait, vous savez pourquoi il n'y a pas de prix Nobel de mathématiques ?), mais ils viennent d'une famille modeste qui a une grande admiration pour le savoir en général et les mathématiques en particulier; le père des trois sœurs Polgar est l'entraîneur de l'équipe d'échecs de Hongrie, et il a prédit que ses trois filles seraient dans les meilleures joueuses mondiales alors que Judith, la plus douée (elle a été le 8^ème joueur mondial), venait à peine de naître... Dans les deux cas, on sent bien que l'éducation est le facteur essentiel. [Deux informations erronées figuraient dans la version originale (avant archivage) du texte précédent; elles m'ont été signalées par un autre de mes fidèles lecteurs le 18/09/04 (ce lecteur a tenu à garder l'anonymat, tout en me signalant que le talent de Vincent Lafforgue, le benjamin, lui paraissait exceptionnel, d'une classe bien supérieure à celle de Judith, et, à son avis, ne pouvant s'expliquer par de simples considérations d'éducation; je ne me permettrai pas de juger, tout en précisant que, du moins en mathématiques, le dit lecteur est d'une compétence au-dessus de tout soupçon); dont acte]

Dimanche 12 septembre 2004
(cette brève interruption de nos programmes est due à des causes indépendantes de notre volonté ; les lecteurs sont priés de bien vouloir nous en excuser)

Omega 3

L'illustration du jour (prise, comme je le fais le plus souvent, sur Google Images), n'est guère parlante... Ces molécules (acides gras polyinsaturés, tel que l'acide alpha-linolénique) de découverte déjà ancienne, figurent en abondance dans les huiles de poisson et dans certaines huiles végétales (noix, colza, soja), et une mode diététique récente les voudrait incontournables. Cet article médical fait le point sur leurs avantages réels, tout en remarquant qu'en utilisant uniquement l'apport alimentaire, il faudrait manger un kilo de poisson (et pas n'importe lequel) par jour pour en bénéficier... Ce site anglophone, quoiqu'un peu biaisé, semble faire le tour de la question.

Klapisch

Un site officiel est consacré à ce réalisateur, qui fait partie de mes favoris. Un air de famille est le film de lui que j'ai le plus aimé, mais L'auberge espagnole, par exemple, n'est pas mal non plus, dans un style plus léger...

et aussi

Lundi 19 juillet 2004

Authentique ?

Pierre Daninos disait (dans les années 60) : "Si les catacombes étaient à New-York, je les aurais déjà visitées trois fois, mais comme elles sont à Paris, en bas de chez moi...". De même, il a fallu la venue de Carine à Alès pour que je visite le fort Vauban (et je n'ai toujours pas visité la mine-témoin); en revanche, la Cité Interdite (ne ratez pas cette animation de son plan), je commence à bien la connaître. Mais ce qu'on y voit est-il authentique ? Carine pense qu'elle a été pillée par les armées anglo-françaises en 1860 (mais il me semblait qu'elles ne s'étaient attaqué qu'au Palais d'Été ; j'ai découvert au passage que ce forfait avait été dénoncé par... Victor Hugo). En tout cas, si les œuvres qu'on y trouve actuellement sont des copies, c'est rudement bien fait (à commencer par l'aspect vieillot et poussiéreux des meubles, tentures, etc.) Et où sont donc passées toutes les pièces authentiques ainsi dérobées?

Mardi 20 juillet 2004

Profanation

Le Temple du Ciel, à Pékin, détient sans doute le record de la plus scandaleuse profanation d'un système religieux quasiment contemporain (il est probable que nous profanons également aussi gravement les pyramides aztèques, mais ça, seuls quelques érudits le savent encore). Au centre d'un triple cercle de balustrades de marbre, et entourée par neuf cercles dallés concentriques, une pierre un peu plus haute symbolise le point de Chine le plus proche du Ciel, et là, une fois par an, l'empereur venait prier pour les moissons (et parfois rendre rapport, ou se plaindre du climat, etc.) Durant cinq siècles, ce fut l'équivalent du Saint des Saints, et ce jusqu'en 1914. Aujourd'hui, cette pierre voit un défilé ininterrompu de touristes chinois s'y jucher et hurler des bêtises (un panonceau explique que l'acoustique en est exceptionnelle), à raison d'un toutes les quelques secondes, alors qu'il doit bien y avoir encore quelques pékinois vivants pour se rappeler de la cérémonie de 1914, et que par ailleurs, les chinois, très superstitieux, n'ont nullement renoncé au bouddhisme, au culte des ancêtres, etc. Ils n'ont pas peur?

Jeudi 9 septembre 2004

5 x 2

Ce n'est pas une variante de mon histoire de tortue, mais le titre du dernier film de François Ozon (8 Femmes, Swimming Pool), lui aussi fort décevant (mais David Madore l'avait déjà dit, alors je n'ai pas été trop surpris) ; la critique sur Nord-Cinémas est, disons, contrastée ; il semble que les amoureux d'Ozon soient très indulgents devant l'aspect quelque peu baclé de ses scénarios...

et aussi

Jeudi 15 juillet 2004

Du miel aux cendres

C'est le titre du deuxième volume de Mythologiques, après Le Cru et le Cuit (mais il semble en revanche que Du Miel aux Cendres soit devenu introuvable). Claude Lévi-Strauss y continue son analyse des mythes liés à la nourriture, et montre que (chez les Indiens d'Amérique du Sud) le miel s'oppose au tabac comme formant les deux limites pensables de ce qui se "mange" : ce qui ne peut pas être cuit, et ce qui ne se consomme qu'une fois complètement carbonisé (soit dit en passant, j'ai découvert jadis dans ce livre l'existence de miels sauvages (récoltés par des abeilles sauvages aussi, et en pleine jungle) à teneur en sucre si élevée qu'ils en produisent des sensations psychotropiques ("on ne sait plus si on mange, ou si on brûle d'amour"); inutile de dire que ces miels sont (c'est logique) parfaitement mythiques, et que je sens bien que je n'en dégusterai jamais). Or ce qui m'y a fait repenser aujourd'hui, c'est que l'idéogramme pour le tabac est, en chinois, le même que celui pour la cendre (avec, une fois de plus, des combinaisons difficiles à prévoir : "rouler + tabac"= "cigarette", ce qui est raisonnable, mais "cendres + pluie" = "quelque chose d'ancien, de mystérieux et d'un peu inquiétant (gothique?)" : c'est typiquement le nom qu'on donnera à un vieux pont en ruines, ou à une ruelle sombre et étroite, etc.) Pas de doute, c'est une langue difficile à apprendre...

Mercredi 8 septembre 2004

Mais où est donc le temple du Soleil ?

Ce genre de question a une réponse, si on prend le texte d'Hergé au pied de la lettre, et qu'on y applique l'ensemble de nos connaissances scientifiques et autres, et c'est sous ce titre qu'un amusant et néanmoins fort sérieux ouvrage est sorti en février dernier (mais je viens seulement de le découvrir). Cette démarche peut d'ailleurs donner des résultats assez fascinants, que ce soit les travaux des Irréguliers de Baker Street ou de René Reouven sur les pas des enquêtes de Holmes que Watson n'a pas pu raconter, ou l'un des plus délirants textes de Philip José Farmer, The other log of Phileas Fogg, où il reconstitue la vérité sur le fameux tour du monde en partant de la phrase (authentique) de Jules Vernes : "Quand le gentleman arriva à la gare, neuf heures moins dix sonnaient à toutes les horloges de Londres"...

et aussi

Mercredi 14 juillet 2004

Sujet d'un verbe à l'infinitif

Google (en version française), aujourd'hui, avait décoré son logo aux couleurs de la fête nationale ( au fait, est-ce encore une légende urbaine, un peu raciste, qui plus est, qui veut que "fetnat" soit un prénom antillais courant ?). Mais la réflexion donnant son titre à cette entrée (et qui m'est venue en tentant une traduction en anglais), c'est que j'ai soudain réalisé que dans une phrase comme "Je vois Jean manger une pomme", 'Jean' est le sujet de 'manger' (on remarquera qu'en anglais, on doit traduire par "I see John eating an apple"; 'to eat' ne saurait en aucun cas avoir de sujet...) Bref, m'aurait-on menti en m'apprenant, tout petit, que la chose était impossible ? Ce qui complique encore la question, c'est le curieux comportement des pronoms sujets dans ce cas : comparez avec "Je le vois manger une pomme"... Une fois Google consulté, je suis rapidement tombé sur ceci, qui règle clairement la question.

Mardi 7 septembre 2004

Dioxygène : faut-il appeler un chat un felis catus ?

Pédantisme ou tentative de dégouter les élèves de la chimie (et des sciences en général)? Toujours est-il que l'air n'est plus composé d'oxygène et d'azote (et de quelques autres trucs), mais de dioxygène et de diazote, du moins si l'on se fie aux consignes de l'Éducation Nationale (depuis l'an 2000?), comme a tenu à me le rappeler un lecteur de mon blog sur fr.sci.maths (je me demandais, dans mon article sur les "petits" grands nombres, combien de molécules d'oxygène exhalées par Jules César dans son dernier soupir passaient aujourd'hui par nos poumons). Quand au felis catus (à ne pas confondre, malgré l'illustration ci-dessus, avec le felis sylvestris), on continue quand même à l'appeler un chat (mais jusqu'à quand?), comme le veut le dicton (d'origine non nécessairement sexuelle, comme nous le dit ce site, mais est-ce bien sûr?)

et aussi

Mardi 13 juillet 2004

Plagiaires

En cherchant (par Google) des informations sur le programme de Langlands, j'ai d'abord cru avoir trouvé un site extraordinaire : TheFreeDictionary. Leurs informations sur ledit programme étant remarquables, je suis allé voir ce qu'ils disaient du go, et j'ai été ébloui. J'allais donc enrichir ma page d'explorations sur le Web quand, pris d'un scrupule, j'ai décidé de mener un test comparatif avec la Wikipedia. Or, stupeur, les articles qui m'avaient tant plu y figuraient mot pour mot (et photos pour photos)... Compte tenu de la stricte politique de copyright de la Wikipedia, et de ce que le site de TheFreeDictionary est lourdement grévé de publicités commerciales, il est assez clair de savoir qui a pillé qui ; au demeurant, leurs articles sont en fait accompagnés d'une petite note disant où ils les ont pris, et que je n'avais pas vu en première lecture. Je me demande quand même si les gens de la Wikipedia sont au courant, et ce qu'ils peuvent y faire... Certes, les licenses GNU autorisent une exploitation commerciale, mais pas à ce sens, non ?

Lundi 6 septembre 2004

Tiramisu

Comme je le mentionne sur ma page de "morceaux de bravoure", mes démélés avec le tiramisu ont duré de nombreuses années, avant que je parvienne à m'en rendre maître (à l'aide de recettes similaires à celle-ci). J'en ai fait deux ce week-end tout à fait convenables, mais je ne vous en chanterai jamais aussi bien les louanges que ce que vous pourrez trouver (en anglais) sur ce site étonnant entièrement consacré à ce délicieux dessert...

et aussi

Lundi 12 juillet 2004

Isolant ou polysynthétique ?

Ce n'est pas un nouveau matériau, mais une question sur la classification du chinois: du point de vue de la formation des mots (la morphologie), on classe les langues en 4 grands types (flexionnelles, agglutinantes, isolantes, polysynthétiques), même s'il est rare qu'une langue d'un type donné ne présente pas quelques exceptions (ainsi, en français, "chemin de fer" est un exemple du fonctionnement polysynthétique ; plus généralement, d'ailleurs, un phénomène quel qu'il soit est rarement complètement absent d'une langue, ainsi un truc aussi exceptionnel que les clics (consonnes implosives, connues principalement en "hottentot", ou plutôt dans les langues Khoisan ; soit dit en passant, ce site personnel semble être une mine ahurissante de renseignements de tous ordres) existe aussi en français : pensez à ce qu'on note "tss, tss"). Bref, on m'avait toujours présenté le chinois comme modèle d'une langue isolante (et de fait, tous les mots y sont invariables). Or s'il en va bien ainsi au niveau des mots, ceux-ci sont en revanche formés typiquement de deux syllabes (notées uniformément par deux idéogrammes), lesquelles ont un sens, souvent proche de celui d'une de nos racines grecs ou latine, mais sans le côté "savant" d'un mot comme "paléolithique", qui se dirait plutôt (si nous avions une langue de type chinois) "vieuxpierreux". Le problème, c'est la combinaison de ces sens. Ainsi, "science du cheval" se dira "hippo-logie" et là, tout va bien, mais souvent aussi le mot n'a pas grand-chose à voir avec ses composants : "pierre + huile" = 'essence' et "électricité + cerveau" = 'ordinateur' s'expliquent encore assez bien, mais que penser de "lumière + blanc" = 'compréhension' ou de "petit + cœur" = 'attention !' ?

Et combien d'articulations ?

Dans le même ordre d'idées, on dit que le code des langages naturels est à double articulation, parce qu'un premier niveau, les phonèmes, construit un deuxième niveau, les mots (plus précisément les morphèmes, mais peu importe ici). Les phonèmes n'ont pas de sens en eux-mêmes ("b" ne veut rien dire, pas plus que "p"), mais créent du sens en s'articulant ("bébé" est distinct de "pépé" (en français; en chinois, pas du tout : pour comprendre où est le problème, il faut savoir qu'en revanche, le chinois distingue entre "p" et "p_h", le p "aspiré")). Bref, les codes à deux niveaux d'articulations sont rares, et les linguistes ont généralement du mal (voir par exemple cette discussion d'un article d'Umberto Eco) à imaginer un système à trois articulations. Or il me semble bien que c'est pourtant le cas du chinois écrit : chaque idéogramme est formé de signes (de 1 à 7 ou 8) pris dans un catalogue d'environ 200 (les clés), et chaque mot est formé de 2 (ou rarement 3, voire 4) idéogrammes. Et si le sens de chaque clé est relativement vague et général, celui de chaque idéogramme est assez précis, et compte tenu de ce que je racontais dans l'entrée précédente, on se retrouve avec des exemples comme : "la femme sous un toit plat" (l'idéogramme constitué de ces deux clés), c'est "la paix"; "le roi sous un toit pointu", c'est la "totalité", et la combinaison des deux, la 'paix totale', donc, c'est un mot, qui veut dire (suivant les contextes) sécurité ou secours (comme dans sortie de secours)...

Dimanche 5 septembre 2004

La bicyclette bleue

                       
Alors que nous regardions ça à la télé d'un œil distrait, nous avons d'abord eu la surprise de reconnaître (dans le rôle de Laurent d'Argilat) Virgile Bayle, joueur de go fort respectable (en rouge, contre moi, dans la photo ci-dessus prise au dernier tournoi de Paris) [et, depuis 2006, plus connu comme "Guillaume", le médecin de Plus Belle La Vie] ; ensuite, Carine, qui suivait ça de plus près que moi, a commencé à s'indigner de ressemblances troublantes avec Autant en emporte le vent ; une recherche rapide m'a amené sur cette analyse des procès de Régine Desforges, et sur des sites montrant que les emprunts ne se sont pas limités à une vague trame psychologique. Mais, en droit français, il semble que tout cela soit légal... J'en profite en tout cas pour vous signaler cette intéressante étude sur le pastiche, la parodie et le plagiat.

et aussi

Dimanche 11 juillet 2004

Jamais le dimanche

C'est en regardant (sur une des chaînes chinoises) l'opéra de Pékin jouer un drame sous-titré (ce qui, vu mon niveau écrit ou oral, ne changeait pas grand'chose) que je me suis rappelé ce film (de Jules Dassin); Melina Mercouri y jouait un rôle de prostituée au grand cœur, qui racontait à sa manière les tragédies grecques, en concluant toujours par "et ils partirent tous à la plage"; c'est cette vision optimiste qui est tout ce que j'ai compris à ce qui se chantait devant moi, étant donné les éclats de rire joyeux finaux (probablement dûs, en fait, à ce que le méchant avait enfin été puni...)

Samedi 4 septembre 2004

GR4 : bois et gorges

Nous avons donc repris nos randonnées quasi hebdomadaires par une toute petite marche sur la section du GR4 traversant le bois de Païolive, pour déboucher (de façon assez vertigineuse) sur les gorges du Chassezac. Un paysage typique d'érosion karstique (dont je vous reparlerai sûrement dans quelques jours), d'ailleurs à proximité de grottes importantes, comme la Cocalière, ou l'aven d'Orgnac. Mais ma grande surprise a été de trouver de nombreux champignons (peut-être même des cèpes) en bordure immédiate du sentier ; les ramasseurs ignoreraient-ils ce coin?

Cause toujours

Ce dernier film de Jeanne Labrune (Ça ira mieux demain, C'est le bouquet, films que j'avais bien aimés, surtout le second) m'a, je l'avoue, assez déçu. Distrayant, parfois virtuose autour des thèmes du soupçon et de la confiance, mais superficiel. Et j'ai trouvé Darroussin, tout comme Victoria Abril, quelque peu en demi-teintes... En revanche, je suis tout à fait d'accord avec les critiques de Nord-Cinéma (dont j'ai extrait la fiche ci-dessus); voilà donc un site à surveiller de plus près...

et aussi

Samedi 10 juillet 2004

Red herring

Cette expression anglaise (littéralement "hareng rouge") désigne une fausse piste (une idée prometteuse de solution, qui s'avère erronée, ou une indication inutile d'un énoncé, etc.) J'aurais juré qu'elle venait de la célèbre devinette arménienne (ou peut-être yiddish; c'est comme le café turc (ou grec)) :
"Qu'est-ce qui est rouge, pendu au mur, et qui siffle? --- Réponse: un hareng.
Mais un hareng n'est pas rouge !
Tu n'as qu'à le peindre en rouge.
Mais il n'est pas pendu au mur !
Et qui t'empêche de l'y accrocher ?
Mais enfin, un hareng ne siffle pas !
Oui, ça, je l'ai rajouté, sinon la devinette était trop facile..."

Mais ce site étymologique prétend qu'il n'en est rien (et dans l'autre sens, ce serait tout de même étonnant que ce soit l'expression qui ait donné naissance à la blague). Coïncidence étrange, tout de même... Une recherche sur Google, sans vraiment éclaircir le mystère (si ce n'est qu'elle m'a permis de me rendre compte que cette devinette n'est en fait pas si connue que ça, et que le hareng est, le plus souvent, vert ou pourpre), m'a rappelée la manière dont Hitchcock introduit souvent un dénommé MacGuffin (ou serait-ce plutôt un objet?) qui, à proprement parler, sert surtout à égarer le spectateur. Quoique bien documenté, cet article de l'Express à ce sujet risque de vous embrouiller encore plus...

Grammairiens scrupuleux

La phrase excessivement parenthésée de l'entrée précédente m'a aussi évoqué deux citations (sans doute apocryphes toutes les deux...) : de Littré, trouvé en galante compagnie par sa femme, laquelle s'écriait "Quelle surprise !" : "Non, ma chère, c'est nous qui sommes surpris. Vous, vous êtes étonnée". Et de Vaugelas, sur son lit de mort : "Je m'en vais... ou je m'en va. Car l'un et l'autre se dit... ou se disent"

Vendredi 3 septembre 2004

La musique de l'Affiche Rouge (suite et fin)

En définitive, c'est bien Léo Ferré qui l'a écrite, et je me suis quelque peu ridiculisé, comme me l'ont expliqué (indépendamment, mais à quelques heures d'intervalle) Laurent Hivert, dit Kawasa, un joueur de go plus célèbre pour ses connaissances encyclopédiques en matière de chansons à texte, et Christian Vassard, mathématicien, autre passionné de chansons, et lecteur (accidentel) de mon blog (à la suite de mon article sur les conjectures). Mais j'ai une excuse : Ferrat (qui a mis lui aussi en musique de nombreux poèmes d'Aragon, comme on sait) avait commencé très tôt, en 1955, avec Les Yeux d'Elsa (et en collaboration avec Maurice Vandair) [la référence à cette interprétation a disparu du Web en 2006, si ce n'est ici, de façon très indirecte]; les sites de paroles que je mentionnais ont fait la confusion, et mes souvenirs brumeux ont fait le reste. Dont acte, et je dois donc Dieu seul sait quoi (sans doute une bouteille de champagne) à Denis Labro...

Zooms

      
Les photos détaillées prises par satellite, par exemple, prennent un volume de données extravagant, en général (des dizaines voire des centaines de Mo). Le logiciel freeware de Zoomify permet de n'en afficher (convenablement zoomées) qu'une toute petite portion à la fois (genre 15 ko), en donnant l'illusion que l'image entière est téléchargée. Une démonstration valant mieux qu'un discours, allez donc voir ce panneau représentant la bataille du siège d'Osaka, ou, tout simplement, sur leur site, cette vue de Paris détaillée jusqu'à l'échelle du mêtre... Ça me fait penser que je ne vous avais pas encore signalé les importantes améliorations de ce site sur les puissances de 10...

et aussi

Vendredi 9 juillet 2004

Rien n'est plus facile à supporter que la souffrance des autres (sauf les cris)

Cette boutade d'Alphonse Allais(?) pour introduire un mème à moitié cuit : n'y aurait-il pas un rapport entre l'impassibilité qu'on devait enseigner aux chirurgiens (et aux infirmières) avant l'invention de l'anesthésie et de la morphine, et l'attitude quelque peu désinvolte face à la douleur qui reste si souvent dominante dans les hôpitaux?

Samedi 10 juillet 2004

Éteindre et rallumer...

C'est le conseil qu'on donne en général pour réparer les pannes incompréhensibles d'ordinateur. Après l'installation, hier, d'Internet sur le nôtre (je veux dire celui des parents de Carine), nous avons eu un bref moment de joie à pouvoir surfer à nouveau, puis l'apparition d'un des messages redoutables et incompréhensibles (d'autant que celui-là était en chinois) de Microsoft, signalant que l'ordinateur allait s'éteindre dans les prochaines 60 secondes... Ce qu'il fit, mais en se rallumant, le même message ne tarda pas à réapparaître. Après de nombreuses tentatives, l'expert local (pas moi, je suis nul pour ce genre de choses, quand la recette "éteindre et rallumer" ne fonctionne pas) décida... d'appliquer la même recette, version hard : il procéda tout simplement à un reformatage du disque dur, ce qui fit indiscutablement disparaître le disfonctionnement... et aussi tout le reste, heureusement peu important. [Note ajoutée après notre retour en France : d'après l'un des plus fidèles lecteurs de mon journal, nous aurions juste été victimes d'un bête virus, et il suffisait de retarder l'horloge pour avoir le temps de s'en débarrasser...]

Jeudi 2 septembre 2004

Volpone

En deux jours, je viens de voir mentionnée deux fois (occasion évidente d'une digression sur la loi des séries) cette pièce de Ben Johnson (adaptée, ce que j'ignorais, par Jules Romain et Stephan Zweig, tout un programme), puis portée au cinéma par Tourneur en 1941, avec Harry Baur et Jouvet dans les rôles principaux (que dire de plus? du coup, je vous renvoie à la fiche d'achat de la bande vidéo, vu que la version en DVD est, hélas, celle de la pièce jouée par Francis Perrin... )

et aussi

Dimanche 4 juillet 2004

Automobilistes chinois : comment devenir très riche

Un voyage en taxi jusqu'à la grande ville la plus proche du village des parents de Carine m'a convaincu de ce que, dès que les petites voitures pas chères que fabrique Renault (je crois) seront dans les mains de quasiment tous les chinois (dans une dizaine d'années?), le taux d'accidents va augmenter vertigineusement, compte tenu de l'état du réseau routier, du manque de signalisation, et surtout de l'incroyable indiscipline (et absence de sens du danger) des automobilistes, et d'ailleurs aussi des cyclistes et des piétons. Mais comment capitaliser là-dessus? Dans la vente d'équipements de sécurité? Dans des chaînes de garages (pour réparer les carrosseries)? Dans les assurances? Affaire à suivre...

Mercredi 1^er septembre 2004

C'est la rentrée, et comme promis, nous revoici donc. Mais je ne vais pas vous faire cadeau des événements de l'été... Vous trouverez donc, distillées tout au long du mois de septembre (je ne vais quand même pas vous infliger tout ce pensum d'un coup), et datées en rouge, des entrées supplémentaires rédigées en fait en juillet et août (le plus souvent, en Chine), et légèrement réécrites ou complétées à mon retour (un problème frisant le paradoxe spatio-temporel est qu'au moment où j'écrirai, mettons, l'entrée du 5 septembre, il se peut que ça me fasse irrésistiblement penser à celle du 25 juillet, que, bien sûr, vous n'aurez pas encore lu. Bah, on essaiera de s'arranger. Mais des liens hypertextes et hyperespace, ça serait pratique, tout de même...)

Mises à jour

Comme vous l'avez peut-être remarqué, j'ai profité de l'été pour un grand nettoyage (à la suite d'une remarque d'un lecteur, j'ai aussi supprimé les compteurs proposés par OvNet), quelques changements de présentation, et de nombreux ajouts, dont un index thématique de ce blog ; vous trouverez sur la page d'entrée (dont la présentation a elle aussi changée) la liste des autres changements .

Arrêter Internet ?

David Madore, de retour de Lyon, est tout content des vacances qu'il vient de prendre loin d'un ordinateur ; je n'en suis pas encore là, mais c'est vrai qu'objectivement, le temps que j'y passe (comme on le voit sur cette photo)

                  
est sans doute excessif (ou du moins que ce temps n'est pas utilisé au mieux), sans parler des problèmes d'e-mail (ou plutôt de spam) que je rencontre à chaque retour de vacances....

et aussi

Vendredi 2 juillet 2004

Taxis à la criée

Les voyageurs débarquant ou s'approchant de la gare centrale de Pékin sont assaillis par des nuées de distributeurs de cartons (donnant des numéros de téléphone de taxis, de compagnies aériennes, d'hôtels, etc.); ils vous les fourrent dans les poches (attention aux pickpockets!) et vous en retrouvez partout en défaisant vos bagages. Mais c'est à la sortie d'une gare (de l'analogue de notre RER) de la banlieue nord que j'ai eu la surprise de tomber sur une horde de chauffeurs de pousse-pousses (lesquels sont souvent désormais motorisés, mais restent assez folkloriques)

                  
hurlant des slogans qui devaient sans doute pouvoir se traduire par "Il est beau mon pousse-pousse, il est frais", etc...

Samedi 3 juillet 2004

Un seki extraordinaire

Celui-là, j'en suis vraiment fier : il fallait déjà pas mal de connaissances sur le go, et une tournure d'esprit clairement mathématique, pour le chercher, mais il n'était vraiment pas facile à trouver, d'autant qu'il est unique en un certain sens (mon seul regret, c'est que André et moi n'ayons pas poussé assez loin nos recherches en 1985; nous serions peut-être tombés dessus à l'époque). Du coup, j'ai vraiment commencé à rédiger mon bestiaire, et c'est seulement pour respecter le principe des illustrations que je vous l'inflige aussi ici. Aurai-je réussi à le transmettre aux rares fanatiques que ça passionne pendant l'été? [Réponse rajoutée vers le 20 juillet : j'ai en tout cas publié la chose dans l'Encygopedia, sur Sensei's Library et sur rec.games.go (bizarrement, Google ne m'a pas permis de le faire sur fr.rec.jeux.go, pourtant active et consultable ; quand à fr-go, l'ordinateur chinois dont je me suis servi n'a jamais voulu lui envoyer de message); comme prévu, je n'ai guère eu de retour, si ce n'est de Harry Fearnley, un autre fou de mon genre...] [À la fin août, j'ai trouvé quelques positions encore plus étonnantes ; tout ceci va figurer dans le bestiaire, qui, je l'espère, devrait être à peu près complet dans un ou deux mois...]

28 juin 2004 : allez donc voir ici...

Évidemment, il n'y a jamais eu une telle loi... si ce n'est que de fait, mon histoire avec Volpone est un phénomène très banal, venant de ce que, en réalité, ce qui me semble très rare (je n'avais pas repensé à cette pièce depuis des années) ne l'est pas tant que ça, et, une fois mon attention attirée, j'en repère toutes les occurences (là, par exemple, la seconde était une note marginale sur Harry Baur dans Charlie-Hebdo, que je n'aurais sûrement pas relevé sans cet intérêt soudain réactivé)

Je ne peux résister à la tentation de vous resservir cette vieille blague de potaches : "hippologie" = "science du cheval", car 'hippo-', c'est science, comme dans "hypothèse", et '-logie', c'est cheval, comme dans "maréchal des logis"...

Willy (ou l'aurait-il pris à Oscar Wilde) disait "La seule chose à laquelle je n'ai jamais été capable de résister, c'est la tentation"

L'histoire du non-prix Nobel de mathématiques fait partie du folklore des classes prépas : quand j'étais en sup, on m'a expliqué que la femme de Nobel le trompait avec Mittag-Leffler, le plus grand mathématicien scandinave de l'époque. Furieux, et pour ne pas risquer de voir son prix lui être attribué, Nobel n'en aurait donc pas créé. J'ai appris vers 1985 qu'il y avait un petit bémol à cette croustillante histoire : Nobel n'était pas marié ! Bon, une maîtresse, alors, ou un amour de jeunesse ? Rien de tout cela ; il avait bien eu une maîtresse, mais il ne fréquentait absolument pas les mêmes cercles que Mittag-Leffler. Non, c'est bien plus bête que cela : s'il n'y a pas de prix Nobel de mathématiques, c'est qu'au départ, ces prix étaient censés récompenser des travaux amenant à une amélioration pratique de la vie des hommes (par exemple, les premiers prix Nobel de littérature furent donnés à des œuvres présentant un caractère social), et donc les mathématiques en étaient exclues (sans parler du fait que Nobel, étant un ingénieur, n'en avait peut-être pas gardé un bon souvenir). Mais alors, Mittag-Leffler ? Eh bien, par dépit, apprenant qu'il n'y aurait pas de prix, c'est lui qui aurait fait courir cette légende... Voici de nombreux détails supplémentaires...

C'est la remarque finale d'un poème de Brecht, "Questions d'un ouvrier qui lit", dont je n'ai pu trouver sur le Net que la traduction en anglais. L'ouvrier se demande si, quand Alexandre conquit l'Inde, il n'était pas accompagné, lit que Philippe d'Espagne pleura quand l'invincible Armada fut coulée "Était-il le seul à pleurer ?", etc. (et l'on pourra remarquer que, bien sûr, figure dans ce poème une question sur les bâtisseurs de la Grande Muraille...)

Funes, l'homme à la mémoire absolue, avait inventé un nouveau système de numération, où chaque nombre avait un nom distinct (7013 était "Maxime Pérez"; 7014, "le chemin de fer"; 500 se disait "neuf", etc.) Le narrateur tente de lui montrer les avantages du système usuel, avec ses possibilités de décomposer 37 en trente + sept, mais, dit-il, "Funes ne me comprit pas, ou ne voulut pas me comprendre"...

La névrose, c'est la persistence à l'âge adulte de comportements qui furent utiles pendant l'enfance, et qui sont désormais inadaptés (voir à ce sujet les analyses de l'école de Palo Alto)

Cauchemar vient (sans doute) de caucher (ou cauquer) + mare ; c'est plutôt cauchemarder qui est une "erreur", construite par analogie avec d'autres mots en "-ard", comme l'explique par exemple l'article correspondant du TLF.