30 août 2006 : allez donc voir ici...
Mardi 29 août 2006
Céleste, encore
Un gentil lecteur m'a signalé Stellarium, un projet complémentaire de Celestia : il s'agit là plutôt d'un planétarium virtuel de grande qualité, permettant d'observer de nombreux phénomènes astronomiques vus de la Terre : allez jeter un coup d'œil sur leur galerie d'images-écrans, et vous devriez être convaincus de l'intérêt de cette acquisition, d'autant que c'est un logiciel gratuit, et géré en wiki...
Histoires de refus
La première histoire de ce genre, je l'ai lue dans la Divine Comédie de Dante : le premier damné qu'il rencontre, dans l'antichambre de l'Enfer (réservée aux lâches qui ne surent choisir entre le Bien et le Mal, dont ni le Ciel ni l'Enfer n'ont voulu, et qui se retrouvent à courir dans la boue, pourchassés par des taons et des vers), c'est celui "qui fit le Grand Refus", et dont les commentateurs hésitaient jadis à décider s'il s'agissait de Ponce Pilate, ou du plus méconnu Célestin V, qui fut pape pour quelques mois avant d'abdiquer. Plus récemment, on se souvient que Jean-Paul Sartre refusa le pris Nobel (ainsi que trois autres personnalités) ; si j'en parle aujourd'hui, c'est parce que, il y a quelques jours, Grigori Perelman a de même refusé la médaille Fields (le "prix Nobel des mathématiques", quoique...), et en fait, il refuse bien plus, puisqu'il a déjà déclaré qu'il n'acceptera pas non plus le prix Clay d'un million de dollars qui devrait normalement récompenser son travail sur la conjecture de Poincaré (sur laquelle vous pourrez lire mes remarques dans ma page sur les problèmes célèbres en Mathématiques). La plupart du temps, ces refus ne sont pas des manifestations de fausse modestie (ni de lâcheté), et j'ai toujours trouvé Dante bien sévère dans son jugement (dernier)...
et aussi
31 juillet 2006
Vieux péages
Le pont de Tancarville était, dans les années 60, le seul moyen de traverser la Seine sans prendre le bac et sans passer par Rouen. J'avais naïvement pensé qu'après la construction du pont de Normandie, le péage à Tancarville aurait fini par être supprimé, mais à part la suppression de la vignette, les promesses de ce genre sont rarement tenues ; voyez aussi à ce sujet les justifications qu'en donnent les sociètes d'autoroutes. Du coup, et si vous tenez à faire des économies, passez plutôt par le pont de Brotonne, tout aussi beau, plus récent, et gratuit, lui...
Lundi 28 août 2006
Abysses
Je ne peux mieux illustrer mes résultats catastrophiques au championnat de France de go (pires encore que ceux d'Amsterdam il y a deux ans) que par ce monstre des grandes profondeurs (bien réel, comme on peut le constater ici) ; je n'ai pas le courage d'analyser les raisons de ce désastre (il faut décidément que je complète ma série d'articles sur les mauvais coups), mais il ne me plonge pas vraiment dans des abîmes de perplexité (prétexte transparent pour réfléchir sur la différence entre abîmes et abysses, et se demander dans quoi est tombé l'accent de la cime...)
Pourquoi 220 ?
Oui, pourquoi les tensions sont-elles toujours des multiples de 110 volts? D'abord, c'est tout simplement inexact : sans parler du fait qu'elles sont définies à 10% près, la norme française actuelle (depuis une dizaine d'années) est de 230 volts (augmentation due à celle de la consommation domestique, et tout juste compatible avec les câbles et les appareils ménagers). Mais cela n'explique pas la valeur initiale. Il est curieusement fort difficile de trouver sur le Web la réponse à ce genre de question: si les informations précédentes m'ont été rapidement fournies par Euréka (un bon site en forme de wiki, mais quelque peu inégal), personne ne semble savoir d'où vient ce chiffre. Les inépuisables ressources de la Wikipedia m'ont conduit à ce tableau, montrant en fait à quel point ces valeurs sont variables, et finalement, ce site d'histoire de l'électrotechnique m'a appris que la première usine électrique créée par Edison en 1882 débitait du 110 volts, ce qui pourrait bien être l'explication cherchée...
et aussi, du 29 juillet au 22 août 2006 (des entrées inspirées par les vacances d'été)
29 juillet 2006
Gien
La jolie ville de Gien est célèbre pour ses faïences (au passage, voici un petit cours sur les nuances entre grès, faïences et porcelaines, mais vous en apprendrez bien plus, comme toujours, en consultant les articles pertinents de la Wikipédia, ici et là), mais aussi pour son musée de la chasse, abrité dans un étonnant château.
Mercredi 23 août 2006 (en fait, je ne reprendrai vraiment ce journal que lundi prochain, mais j'ai tenu à vous faire profiter tout de suite de ma plus grande découverte de l'été...)
Céleste
Mon intérêt de toujours pour l'astronomie est mal reflété dans ces pages (je n'en parle ni dans ma biographie scientifique, ni sur ma page d'intérêts divers) ; j'avoue n'avoir pas cherché très sérieusement les outils existant sur le Web (bien que j'ai déjà signalé le beau portail de l'astronomie française qu'est Astrosurf), mais comment aurais-je pu me douter qu'un programme tel que Celestia existait, qui plus est non seulement gratuit, mais sans cesse enrichi par d'innombrables collaborateurs bénévoles? Si vous vous intéressez si peu que ce soit à l'astronomie (ou à l'astronautique), allez immédiatement le télécharger sur le site officiel, puis, pour en savoir (et en avoir) plus, sur cette page de ce mordu français. Vous aurez alors entre les mains un outil dont je n'aurais jamas osé réver l'existence, vous permettant aussi bien de contempler le ciel nocturne de ce soir que l'éclipse du 11 août 1999 observée depuis la station orbitale Mir, ou la vue qu'on a de notre galaxie quand on est au milieu de la nébuleuse d'Andromède, et offrant d'innombrables autres possibilités de voyages réels ou imaginaires...
Du 29 juillet au 28 août (mais il y aura peut-être quelques interventions sur le site durant ce temps)
: vacances normandes
Cette fois, nous en profiterons pour explorer la Haute Normandie (par exemple, à notre retour, je vous parlerai sûrement de l'Aiguille Creuse et d'Arsène Lupin), puis je tenterai de moins me ridiculiser que d'habitude au Championnat de France de Go (à Marseille)...
Vendredi 28 juillet 2006
De pire en pire
Google (Google Images, dans ce cas) amène souvent à des résultats fort inattendus, comme cette affiche de la dernière campagne de l'UEJF, alors que je cherchais juste une illustration de mon déplorable jeu de mot concernant la récente décision du Conseil constitutionnel (qui concerne, bien sûr, les réseaux peer-to-peer, ou p2p). Évidemment, tout cela se produit pendant l'été, alors que les électeurs ont bien d'autres soucis... Inutile de dire à quel point mes velleités d'entrer en résistance en sont confortées...
Jeudi 27 juillet 2006
Lectures scientifiques (quoique...) de l'été (2)
Le dernier(?) ouvrage du regretté Stephen Jay Gould, Le Renard et Le Hérisson, est comme toujours plein de savoureux détails; vous en apprendrez ainsi long sur l'histoire de la grande querelle entre Science et Humanités, mais aussi sur l'origine de la maxime d'où il tire son titre ("Le renard connaît mille ruses, et le hérisson une seule, mais la ruse du hérisson est la meilleure de toutes"). Je suis nettement plus sceptique (pour rester poli) sur la thèse centrale de Hiver Cosmique. (c'est l'idée selon laquelle l'histoire, et surtout la mythologie, ont été marquées par le souvenir de pluies dévastatrices de météorites, une théorie sur laquelle voici de nombreux éléments de discussion) , mais il faut reconnaître que certains de leurs arguments sont vraiment troublants, et que leurs descriptions des catastrophes qui pourraient bientôt nous tomber à nouveau sur la tête a de quoi faire frémir ...
Intelligence artificielle (3.5)
David Madore a eu la chance incroyable de dîner hier avec Douglas Hofstadter (dont on sait qu'il figure parmi mes auteurs fétiches). Évidemment, ils ont parlé d'intelligence artificielle (il va quand même falloir que je finisse ma série d'articles sur ce sujet), mais David en profite pour reparler de la Singularité (et même préciser qu'elle est prévue pour 2049), qui est le concept le plus optimiste que j'ai jamais rencontré. Cela fait un agréable contraste avec l'entrée précédente...
Mercredi 26 juillet 2006
Lectures scientifiques de l'été (1)
Les dossiers du numéro spécial de La Recherche sur le climat sont moins catastrophistes qu'on pourrait le craindre, mais réservent quelques surprises, dont la certitude de l'ouverture prochaine du passage du Nord-Ouest. En revanche, on trouvera dans Pour la Science d'août des considérations plus précises que les miennes sur les super-volcans, d'où il résulte que le risque climatique qu'ils présentent est plus élevé qu'on ne le pensait. Heureusement, tout cela n'est pas pour tout de suite ; demain, je vous parlerai d'un tout autre genre de prophéties apocalyptiques, à première vue nettement plus préoccupant...
La Wikipédia et l'affaire Bogdanov
J'ai déjà parlé du cas des deux jumeaux ; ce genre de dossier controversé est une bonne occasion de tester à nouveau la Wikipédia. On y découvre un article assez aseptisé mentionnant brièvement leur "affaire" et renvoyant à un article plus polémique, mais aussi à d'intéressantes considérations (en anglais) sur les raisons de "censurer" les contributions à l'encyclopédie, permettant également au lecteur de se faire sa propre opinion.
Mardi 25 juillet 2006
Architectures bizarres
On sait l'intérêt que je porte aux architectures étranges ; un gentil lecteur vient de me signaler cet intéressant blog, où j'ai en particulier pu découvrir la "maison ivre" de Sopot (en Pologne), qui aurait sûrement ravi Gaudi et les surréalistes, ou encore cet étonnant bâtiment contruit à l'envers à Orlando (Floride).
L'essence du commerce
On connait la chanson racontant les malheurs de Basile (elle même adaptée, me semble-t-il, d'un conte d'Andersen) ; l'aventure inverse a été récemment vécue par Kyle McDonald , qui a réussi en 14 échanges successifs (et en un an) à passer d'un trombone rouge (l'agraphe, pas l'instrument de musique) à une (vraie) maison. Voici (en anglais) tous les détails sur cette incroyable série de trocs rentables
Lundi 24 juillet 2006
Framboise frivole
Les deux musiciens qui forment ce groupe sont aussi fous (et presque aussi talentueux) que ceux dont je parlais hier ; leurs nombreuses découvertes surprenantes (telles que les relations existant entre le Pierre de Jeannette, celui qu'on va pendouiller, comme le dit un lied de Schubert connu d'eux seuls, et le Pierre de Prokofiev, dont le thème est d'ailleurs étrangement proche de celui des Schtroumpfs, lu à l'envers, ou encore la partition originale et éthylique de Carmina B(o)urana, due à Bizet) provoquaient hier soir les hurlements de rire du public des arènes d'Alès...
Policiers à Édimbourg
Je viens de découvrir les romans de Ian Rankin (en commençant par Le carnet noir, ce qui n'est peut-être pas à conseiller si vous voulez suivre la carrière de John Rebus depuis son commencement), et je sens que je vais me procurer l'ensemble de son œuvre, qui est à Édimbourg (et à l'Écosse) ce que les romans de Connelly sont à Los Angeles (et peut-être plus encore ce que les romans de Mankell sont au sud de la Suède)...
Dimanche 23 juillet 2006
Quatuor fou
Dans le cadre des Fous Chantants d'Alès (dont je vais sûrement vous reparler tous ces jours-ci), j'ai pu revoir (pour la première fois depuis 1999 ; on peut d'ailleurs se procurer le DVD de ce spectacle-là) hier ces extraordinaires clowns musicaux dans leur nouveau spectacle. Ils me semblent avoir encore progressé, incorporant par exemple des numéros de jonglage, un passage de saut à la corde en jouant du violoncelle et un karaoké délirant avec le public ; bien sûr, leurs plaisanteries purement musicales constituent toujours l'essentiel du spectacle, comme lorsque leur interprétation des Quatre Saisons glisse progressivement de l'été de Vivaldi à celui de Summertime...
Du 7 au 22 juillet (au moins)
: stage de go de Belmont-sur-Rance
Comme l'an dernier, il aura donc lieu tout près de Roquefort ; à notre retour, je vous parlerai de quelques lectures, de réflexions longtemps différées, et, bien sûr, de go...
Jeudi 6 juillet 2006
Google Earth et le Géoportail
La comparaison est désormais facile à faire ; en voici une version "sportive" (c'est de saison). Du coup, je me suis rendu compte que la nouvelle version de Google Earth (la beta 4)
permet en tapant simplement deux adresses en France (par exemple) de voir l'itinéraire les reliant s'afficher directement en superposition sur les photos satellites...
Deux cents (quoique) théorèmes
C'est ce que recensent la Wikipédia et sa grande sœur anglaise (étrangement, bien que ce ne soient pas les mêmes, leur nombre est identique dans les deux
versions) Apostille du 7/07/06 : un gentil lecteur m'a fait remarquer que je ne sais pas lire, et qu'il y a en fait deux cents entrées par page, et plusieurs pages... Soit 494 théorèmes dans la Wikipedia, et "seulement" 263 dans sa petite sœur francophone
. C'est au minimum un bon moyen de rester modeste : je n'avais même pas entendu parler d'une bonne partie (je dirais des 3/4) de ces théorèmes, pourtant parmi les plus importants... Dans ce secteur (où les divergences d'opinions sont rares, et où les lecteurs ne s'aventurent guère à exposer un résultat s'ils ne se sentent pas extrêmement compétents), la Wikipedia est un outil extraordinaire : j'avais besoin d'un rappel sur le théorème de Baire, et je me suis retrouvé avec un exposé complet du théorème, de sa démonstration et de ses applications, que j'aurais eu bien du mal, pour ne pas dire plus, à reconstituer à partir de mes ouvrages de références... Et en prime, j'ai découvert une ou deux splendides petites choses (par exemple le "15 theorem"), que je ne risquais pas de rencontrer par hasard dans mes livres, mais dont la découverte est facilitée par le système de références croisées (au passage, le joli mot de serendipity ne semble toujours pas avoir d'équivalent français)
Mercredi 5 juillet 2006
Cars
Le dernier film de Pixar est évidemment une ahurissante performance technique, supérieure encore, de ce point de vue, à Nemo, mais c'est aussi une jolie série de clins d'œil à tous les films américains des années 40 ; il devient de plus en plus difficile de le conseiller à de jeunes enfants, tellement l'essentiel de l'histoire repose sur ces effets d'intertextualité...
Mardi 4 juillet 2006
Pirates (encore)
J'ai déjà mentionné le caractère discutable de cette appellation, concernant certaines pratiques de téléchargements sur le Web. Hé bien, le Parti Pirate Français est né. Les récents évenements autour de la loi DADVSI amènent logiquement à une entrée en résistance de certains opposants farouches à ce genre de restrictions (dont je fais partie, comme on sait) ; l'originalité du PPF est de vouloir se placer dans le cadre de la légalité, ce qui les rend tout de suite plus sympathiques... Malheureusement, même s'ils parvenaient à infléchir la politique des partis en place, aucun retour sérieux sur la loi ne sera désormais possible, comme le fait remarquer Maître Eolas. Cela dit, leur programme comporte des aspects quelque peu radicaux (la suppression du droit d'auteur, par exemple) qui me semblent légérement irréalistes, dits sous cette forme : ils auraient intérêt à relooker leur texte, qui est nettement moins agressif en fait que ce qu'on pourrait craindre...
Armadillo Run
Je suis décidément très content du jeu dont je parlais l'autre jour, d'autant qu'il est finalement fort récent et qu'il a néanmoins développé très vite une vaste communauté d'enthousiastes. Vous devrez malheureusement vous procurer la version payante (15€) pour pouvoir visualiser les solutions incroyablement créatives obtenues en moins de deux mois par ces étonnants bricoleurs.
Lundi 3 juillet 2006
Théâtre différent
Je ne vous ai pas parlé hier de l'opération montée par Ego-Center (louer un comédien pour 10 minutes...), parce que je n'y ai pas participé, mais ce genre de chose a évidemment tout pour me séduire... En fait, j'avais jadis rencontré cette idée de pièce à l'intention d'un unique spectateur dans Triton, un étrange roman de Samuel R. Delany (qui, même pour un auteur de science-fiction, était déjà lui-même assez atypique) ; d'autres idées analogues ont depuis été explorées, par exemple par Fiona Templeton dans You-The City, idée elle-même reprise dans le film The Game. Et vous avez sûrement remarqué qu'il est désormais possible d'animer les situations les plus diverses en louant des comédiens et d'autres artistes ; au hasard, vous trouverez sur la page de l'agence de Michel Courtemanche une cinquantaine d'idées que vous n'auriez peut-être pas toutes eues...
Dimanche 2 juillet 2006
Alès dans la rue (fin)
Tesoro, le spectacle proposé cette année par Arcipelago, m'a semblé moins réussi que celui de l'an dernier, Creature (mais les acrobates, cubains cette fois, sont absolument fabuleux); Nous avons pu profiter également d'un formidable clown catalan, Leandre Ribera, dans Play, un spectacle inclassable d'improvisations avec le public. Et pour finir la nuit (dans l'ambiance de liesse déchainée par le but d'Henry), l'Acousteel Gang a fait son intéressant à l'aide de tambours métalliques qu'ils arrivent à faire résonner comme des instruments à vent...
Samedi 1er juillet 2006
Alès dans la rue (suite)
Bien que je trouve le programme de cette année un peu moins riche que celui de l'an dernier, il reste difficile de tout voir, ne serait-ce que parce que le spectacle des Boutiques est formé d'une dizaine de scènes, et qu'on n'en voit que trois par représentation... En plus, on pourrait passer des heures à suivre l'incroyable septuor déjanté qu'est Sergent Pépère (à cause des Beatles, bien sûr) ; hier soir, par exemple, ils se sont livrés à une chose que j'aurais juré impossible : un solo (free jazz) d'hélicon (oui, le vrai instrument). Et nous avons pourtant été obligé de les abandonner pour la douloureuse agonie du moustique, qui est sans doute l'un des plus minables (et des plus drôles dans cette catégorie) spectacle de cirque du monde...
Jeudi 29 juin 2006
Le Géoportail est (entr)ouvert
J'ai pu découvrir aujourd'hui le nouveau site de l'IGN (il est vrai que c'était à 3h du matin) ; pour le moment, c'est plutôt décevant. D'ailleurs, la lecture de ce test comparatif (photos à l'appui) vous en convaincra sûrement. À suivre, donc...
Les puissances de l'imagination
C'est le thème du programme de français des classes prépas pour l'année prochaine (j'ai parlé en leurs temps des thèmes pour 2004 et 2005). Deviner les trois textes choisis (réunis bien sûr, avec des commentaires, en un seul ouvrage par le toujours opportuniste éditeur Armand Colin) serait cette année un exercice difficile ; il s'agit du traité de Malebranche, La recherche de la Vérité, de Don Quichotte (le Livre I) (celui-là était prévisible), et de Un amour de Swann, choix pour lequel mes lecteurs les plus fidèles comprendront aussitôt ma satisfaction...
Alès dans la rue
Le festival 2006 des arts de la rue commence bien, avec quelques objets théatraux décalés, comme Les Boutiques, un multispectacle formé de scènes brèves entre deux ou trois comédiens en situation dans de vrais magasins, avec la complicité des commerçants de la ville, ou l'étrange exposition itinérante d'OPUS, dont voici la description...
Mercredi 28 juin 2006
Un jeu instructif
Mes élèves m'ont fait découvrir Armadillo Run, un jeu de construction de machines à la Rube Goldberg (sur lequel on découvre plein de choses dans cet article de la Wikipedia anglaise) : votre objectif est d'amener un ballon, ou plutôt un armadillo (un tatou à neuf bandes) roulé en boule, à rester en place dans une région de l'écran, à l'aide de ressorts, de fusées et autres plaques de métal. Malgré les apparences, il s'agit d'un jeu fort sérieux, et dont la qualité des simulations vous permettra d'en apprendre long sur les forces, les équilibres et les mouvements pendulaires...
Mardi 27 juin 2006
Another World
La récente déception que m'a donné Paradise m'a amené à me remémorer certains des premiers jeux de ce genre ; justement, je suis tombé sur une publicité pour le relookage d'un des plus beaux des jeux d'il y a 15 ans, Another World (contrairement à ce qu'on pourrait croire, il s'agissait d'un titre 100% français). Si vous vous demandiez ce qu'était devenu Éric Chahi (et que comme moi, vous n'aviez pas remarqué qu'il était, par exemple, l'auteur de Heart of Darkness), vous en apprendrez long sur son site...
Le beau tournoi de Montpellier 2006...
... s'est déroulé dans d'excellentes conditions, et j'en suis d'autant plus content que non seulement je l'ai organisé à la satisfaction à peu près générale, mais que j'ai même réussi à le gagner. Toutefois, mon système de komi déclaré continue à être boudé par la majorité des joueurs, ce qui engendre, me semble-t-il, quelques effets pervers ; il me faudra encore y repenser...
Du 22 au 25 juin :
: tournoi de Montpellier ...
... et sa préparation. Contrairement à celui de l'an dernier, il aura bien lieu (et à Sète) ce week-end ; à notre retour, je vous raconterai, entre autres, comment s'est comporté mon beau système de komi déclaré...
Mardi 20 juin 2006
Jonglerie
J'ai déjà mentionné que c'est le terme "officiel" pour parler de jonglage ; ce n'est pas l'approche du festival d'Alès des arts de la rue qui me fait vous en reparler, mais la découverte (due à la correspondance d'un de mes lecteurs, qui se reconnaîtra sûrement) d'un système de notation rigoureuse (voire mathématique) du jonglage, Site Swap (décrit ici par un de ses inventeurs), et d'autre part d'un logiciel tout à fait fascinant pour les maladroits incurables de mon genre, Juggling Lab. Vous en apprendrez bien plus long sur le site francophone de rencontre des jongleurs, Jongle.net, et, de manière beaucoup plus technique encore (mais en anglais), sur ce wiki (vous pourrez, par exemple, y voir Juggling Lab en action sur cet exemple de cascade à sept balles)
Toujours plus haut
Je croyais que le record était toujours détenu par les tours jumelles de Kuala Lumpur, mais les informations trouvées sur Google Earth m'ont permis de découvrir la tour Taipei 101, avant de me rendre compte que parmi les extravagants projets de Dubai dont j'ai déjà parlé figure (pour 2008) une tour qui ridiculisera les précédentes, et dont voici un avant-goût...
Lundi 19 juin 2006
Archimède connaissait-il le football ?
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17 juin 2006 : allez donc voir ici...