1er septembre 2007 : allez donc voir ici...
Du 29 juin au
31 août : vacances (à tous les sens du mot)
Outre nos départs successifs vers Paris, la Normandie, puis la Chine, il y a aussi le déménagement et l'installation à prévoir. Bref, on ferme ; à la réouverture, j'essaierai un peu de rattraper le temps perdu, mais ça risque d'être encore bien plus dur que les années précédentes...
Jeudi 28 juin 2007
Pour La Science
Le numéro de juillet de Pour la Science est assez riche, avec un dossier sur le créationnisme, un bon article sur les ondes gravitationnelles, et de nouvelles illusions colorées. Mais j'ai été surtout frappé par leur analyse du dilemme du voyageur, une variante du dilemme du prisonnier où, apparemment, même les experts de la théorie des jeux choisissent rationnellement une stratégie irrationnelle, ce qui amène les auteurs de l'article à mettre en doute les présupposés de la dite théorie. Sauf que celle-ci (dont il faudra bien que je vous parle un jour) prévoyait tout à fait ce genre de paradoxes dans l'ouvrage fondateur qu'est Theory of Games and Economic Behavior, et qu'il y était développé des concepts pertinents (d'ensembles de solutions stables par exemple) qui me paraissent avoir été par la suite oubliés au profit des équilibres de Nash, bien moins satisfaisants, comme le montrent les dilemmes. Je me demande si on ne pourrait pas faire là un parallèle avec l'évolution, même chez beaucoup de spécialistes, du darwinisme initial, admettant la possibilité de ces comportements coopératifs étudiés par Kropotkine, vers sa version appauvrie (par le modèle capitaliste libéral?) ne le voyant que comme l'élimination des plus faibles...
Un nouveau changement dans ma vie personnelle
Ma nouvelle adresse ne sera toujours pas dans le vent sucré des îles nacrées, mais tout simplement de l'autre côté de la gare... Quelque chose me dit qu'il va falloir longtemps avant que je retrouve un rythme satisfaisant, non seulement sur ce blog, mais sur beaucoup d'autres de mes activités de routine ; il est même possible que je sois à nouveau obligé de changer de fournisseur d'accès, ce qui, évidemment, n'arrangera rien... Quoi qu'il en soit, nous déménageons demain, puis partons aussitôt en vacances (dont un mois passé en Chine), et c'est à notre retour que nous découvrirons l'ampleur des problèmes éventuels ...
Samedi 23 juin 2007 (et, comme déjà dit, c'est sans doute une des dernières entrées avant longtemps)
Phylactères
Comme vous l'avez sans doute déjà constaté, la plupart de mes liens sont désormais signalés par cette icône, qui montre qu'ils ouvrent une fenêtre d'aperçu (en forme de ces "bulles" des bandes dessinées, où l'on voit les propos et les pensées des personnages, et dont le nom savant est phylactères) ; il s'agit d'une applet gérée par Snap Shots, dont j'ai découvert l'existence sur le passionnant blog de Terence Tao (celui de la récente médaille Fields ; c'est encore un personnage étonnant sur lequel voici plus d'informations), blog que j'avais lui-même repéré grâce à cette curieuse entrée illustrant les principes de la physique quantique à l'aide de ... Tomb Raider.
Un escroc fantastique
Scott Lynch est un jeune écrivain, qui vient de faire une entrée fracassante dans le monde de la fantasy en créant un univers cohérent et haut en couleurs, que nous découvrons par les yeux de Locke Lamora, un extraordinaire gentleman-escroc (pas tout à fait du genre d'Arsène Lupin, mais il y a quelques ressemblances). Les mensonges de Locke Lamora est le premier d'une série de sept romans (dont je recommande la lecture en anglais, car le style de Lynch me paraît difficile à traduire, ce que confirme cette critique du Cafard Cosmique), et, un peu comme pour Cugel l'astucieux, les problèmes que Locke laisse derrière lui et les ennemis qu'il se fait font qu'inévitablement nous serons amenés à visiter avec lui toutes les parties de son monde...
Masse et hélicité
J'avais toujours cru que les neutrinos n'existaient que dans un seul de leurs deux états possibles de "rotation" (techniquement, il s'agit de ce qu'on appelle l'hélicité, et qui devrait en fait être connu sous le nom de chiralité), mais j'ai réalisé, au cours d'une discussion récente, que puisqu'on sait désormais qu'ils ont une masse, il devrait être théoriquement possible de se déplacer plus vite qu'eux, et donc de les voir tourner "à l'envers"; bien que le spin ne soit pas une vraie rotation (comme on le découvrira dans cet article fort bien fait), j'ai été assez satisfait de voir que mon raisonnement heuristique était correct...
Shrek
Soyons francs, le troisième volet de ces contes de fées racontés de travers que sont les aventures de l'ogre Shrek n'est pas tout à fait à la hauteur des deux premiers, malgré quelques morceaux d'anthologie, comme le passage où Blanche-Neige lance les oiseaux qui sont venus se poser sur ses bras à l'attaque du Prince Charmant. Ils se sont mis à plus de cent pour réaliser ça, et évidemment, on ne crée que rarement des chefs-d'œuvres à plus de quatre (Le pluriel ne vaut rien à l'homme ..., chantait tonton Georges).
Lundi 18 juin 2007
Un monde plat (encore)
Quatre ans plus tard, je me suis demandé si d'autres réalisations technologiques du Planivers avaient fait leur apparition sur la Toile. Il semble bien que non ; si l'on peut trouver (avec de grandes difficultés) des choses telles que cette description des prisons Punizlanes, les extraordinaires dessins de machines et d'animaux du livre (sans parler de ce que montrait Martin Gardner) n'apparaissent qu'au détour d'un autre texte ; allez donc voir par exemple ces illustrations, pages 16 et suivantes, d'une thèse consacrée à la simulation d'un monde en deux dimensions inpiré par Arde...
Voyez le serpent sortir du puits...
Les malheurs de Denis Podalydès dans Liberté-Oléron ne seraient pas tout à fait terminés s'il se souvenait parfaitement de la phrase mnémotechnique sur le nœud de chaise (en anglais, non seulement il s'agit du bowline, mais c'est un lapin qui sort de son trou) : il vaut mieux l'avoir vu faire... Et si les dessins ci-dessus sont assez explicites, rien ne vaut cette formidable collection d'animations pour vous permettre enfin de réussir même les plus compliqués des entrelacs...
La colline des chagrins
Cette enquête de l'inspecteur Rebus est assez récente, et on y voit des utilisations d'Internet (pas par le héros, bien sûr, totalement hermétique aux joies de l'informatique), mais aussi d'étranges cercueils miniatures, tandis qu'on en apprend de belles sur les résurrectionnistes. Si vous aimez Rankin, vous ne le regretterez pas...
Hyperréalisme et objets impossibles
L'école artistique hyperréaliste s'était développée vers la fin des années soixante, en réaction à l'expressionnisme abstrait, et certaines œuvres de ces artistes (par exemple des sculptures de touristes) s'avéraient franchement dérangeantes. Si la peinture hyperréaliste est finalement assez proche du trompe-l'œil (dont on trouvera quelques illustrations inattendues dans ce bon article de la Wikipedia), il y a en revanche d'intéressantes rencontres possibles entre surréalisme et sculpture hyperréaliste, comme le montrent les étonnantes réalisations en bois de Livio de Marchi, allant d'authentiques voitures flottantes à des maisons en livres, en passant par des sous-vêtements difficilement portables...
Mercredi 13 juin 2007
Wilectricité
Il y aura sans doute peu d'entrées dans ce journal avant l'été, sûrement moins encore durant l'été, et l'automne s'annonce également mal, comme je vous l'annoncerai sans doute officiellement bientôt... Mais j'ai tout de même voulu vous signaler la nouvelle la plus étonnante du siècle (bon, c'est un peu exagéré, mais à peine) : la transmission d'énergie sans fil (le rêve de Tesla) réalisée de façon tout à fait convaincante par une équipe du MIT (celle qu'on voit sur la photo, et qui n'a pas l'air affectée par les ondes qui la traversent). L'électricité par Wi-Fi (dont l'intérêt principal sera sans doute d'alimenter et de recharger les gadgets électroniques portables sans devoir s'encombrer de fils) est-elle pour demain ?
Dimanche 10 juin 2007 (...et ça ne va pas s'arranger)
Un jardinier loquace
Dialogue avec mon jardinier est encore un de ces films où Daniel Auteuil joue un handicapé du cœur sauvé par un quelconque sans grade (ici, par Jean-Pierre Darroussin). Cette histoire due à Henri Cueco (un étonnant personnage éclectique) est racontée avec simplicité et force, et le résultat est une des choses les plus agréables que j'aie vue depuis longtemps...
Conspirations
J'ai été assez déçu par Conspirations, un recueil des meilleures "enquêtes" de Vankin et Whalen. D'abord, sur chaque sujet mentionné (allant des Templiers, bien sûr, au 11-Septembre (le 9-11 pour les américains), en passant par Jack l'Éventreur (vous ne saviez pas que c'était un complot organisé par la reine Victoria ?) et les assassinats de JFK ou Martin Luther King), ils se contentent de mentionner les thèses conspirationnistes les plus variées (avec, tout de même, les indices sur lesquelles elles s'appuient), sans pour l'essentiel prendre parti ; ensuite, il n'y a là aucune analyse des mécanismes, psychologiques par exemple, sur lesquels elles s'appuient. Bien que j'y ai appris quelques trucs (comme l'étrange état hypnotique des assassins de Robert Kennedy et John Lennon),
je vous recommande plutôt, et de loin, la lecture du formidable article (en anglais) de la Wikipedia, suivie de celle des liens vers lesquels il pointe...
Animaux du futur
J'ai parlé ailleurs du livre de Dougal Dixon portant ce titre, mais j'ignorais qu'il avait inspiré une série documentaire, The Future is Wild (traduite en français par Le futur sera sauvage, et passée entre autre sur Arte) ; outre le site officiel que je viens de donner, on peut trouver de nombreux détails ainsi que des images des animaux en question dans la Wikipedia...
Dimanche 3 juin 2007
Anachronismes
Les premiers qui m'ont marqué sont ceux des représentations des scènes de la Bible, à commencer par la Crucifixion, au point que je me demande s'il en existe ne serait-ce qu'une seule version réaliste (voici une intéressante étude sur cette question). La chasse aux anachronismes (l'avion qui passe dans le ciel de Ben-Hur, la montre au poignet du centurion) est évidemment en pratique impossible, comme le déplorait Léandri dans l'une de ses chroniques du Dérisoire, remarquant par exemple que le fusil, sous l'Empire, était une arme qui demandait 30 secondes pour être chargée (et le coup ratait assez souvent), et rêvant du metteur en scène qui aurait l'audace de filmer ces scènes à l'anti-John Woo. Du coup, l'anachronisme volontaire a donné naissance à d'innombrables films et pièces de théâtre comiques (un de mes meilleurs souvenirs dans ce genre restant De Moïse à Mao, une des premières élucubrations de Jérome Savary), et je vous ai déjà parlé aussi de mon enthousiasme pour l'uchronie ; d'autre part, l'illustration ci-dessus correspond à une autre de mes passions peu avouables : les détournements de la musique de Bach (je vous recommande en particulier les productions de son fils maudit, P.D.Q. Bach). Mais si je vous en parle aujourd'hui, c'est parce que je viens de découvrir ces sages conseils (certes un peu datés), dont Bush aurait peut-être pu tirer profit :
«La plus extravagante idée qui puisse naître dans la tête d'un politique est de croire qu'il suffise à un peuple d'entrer à main armée chez un peuple étranger, pour lui faire adopter ses lois et sa constitution. Personne n'aime les missionnaires armés ; et le premier conseil que donnent la nature et la prudence, c'est de les repousser comme des ennemis.» . Le dangereux pacifiste qui les a prononcés n'est autre que ... Robespierre (devant le club des Jacobins, en janvier 1792)
Coriolis
La Wikipédia donne des explications très claires sur cette force mystérieuse ; ce n'est d'ailleurs pas la première fois que j'en parle : j'en avais trouvé une jolie illustration à Océanopolis, et c'était le sujet d'une de ces questions farfelues auxquelles je demande de chercher la réponse sur Internet (quoiqu'avec Google, désormais, elles ne sont plus bien dures). Mais je me suis rendu compte qu'un petit raisonnement simple (proche dans l'esprit de ceux de l'analyse dimensionnelle) permettait d'en retrouver la valeur exacte : si l'on s'imagine le soleil, par exemple, tournant autour de la Terre en 24 heures, il faut bien que des forces en soient responsables dans le repère géocentrique.(en rotation). Or la force centrifuge (ou plus rigoureusement axifuge) ferait tourner le soleil (dans l'autre sens) à la même vitesse, si elle était dirigée vers l'axe ; c'est donc que la force de Coriolis doit être centripète, et d'intensité double, d'où le facteur -2 des formules classiques...
Samedi 2 juin 2007
Ombres véloces
Jean-Marc Lévy-Leblond fait partie des auteurs de ma bibliothèque idéale, et c'est aussi l'un de mes vulgarisateurs favoris (quoiqu'il ne rentre pas tout à fait dans la même catégorie que ceux, en rapide diminution, dont je parlais l'autre jour). Dans La vitesse de l'ombre, son dernier recueil de textes sur la science et ses limites, on peut apprendre de jolies choses sur l'histoire des sept couleurs de l'arc-en-ciel (saviez-vous que c'était Newton qui avait introduit l'indigo dans la liste ?), trouver de nombreuses anecdotes sur Einstein (le troisième personnage actuellement mentionné sur le Web en nombre de pages (selon Google); le second étant Jésus et le premier... Harry Potter), ou tenter de déterminer la température de l'Enfer (au passage, cet exemple, comme de nombreuses autres anecdotes du livre, est en fait une légende urbaine, du même tonneau que la "copie d'élève" que je mentionnais hier), et, bien sûr, redécouvrir qu'une ombre peut se déplacer plus vite que la lumière, ce qui ne contredit cependant pas plus Einstein que ne le faisait cette remarque de Cavanna... Le tout est écrit dans le style éclectique et érudit qui a fait sa réputation, et où l'on trouve par exemple cette superbe affirmation (prolongeant celle de Perec) : "Si l'Histoire a sa grande Hache, la Science a sa grande Scie"...
Revues scientifiques de juin
Dans le numéro de juin de la Recherche, on peut surtout consulter un dossier assez complet (mais, bien sûr, ne concluant pas sur les causes) consacré à la catastrophe du Permien (la plus grande extinction, il y a 250 millions d'années, à côté de laquelle la fin des dinosaures ne fut qu'un léger revers), mais j'y ai aussi relevé quelques brèves étonnantes, depuis l'utilisation de techniques d'origami pour fabriquer des objets micrométriques jusqu'à la découverte de champignons fossiles grands comme des arbres, en passant par les résultats de Tao et Green sur les suites de nombres premiers (qui, étrangement, n'ont guère de rapport avec le résultat (étonnant, lui aussi) que je mentionnais il y a déjà 6 ans sur ma page de trouvailles mathématiques). Quand à Pour la Science, outre des informations surprenantes sur le méthane de Titan (et de Mars), on y découvrira comment l'hélium solide (un produit peu courant, il faut bien le dire) se comporte comme un superfluide, et un dossier complet sur un autre de ces problèmes qui font la joie des stages de Go : le problème de Freudenthal (je ne savais pas qu'il se nommait ainsi ; moi, je l'avais toujours appelé "le problème somme-produit")
Livres à déguster
Par nature, certains livres sont presque impossibles à lire d'une traite. Outre les exposés scientifiques (tout particulièrement mathématiques) et les traités techniques (par exemple les ouvrages parlant des échecs ou du go, ou les livres de cuisine), il y a aussi des choses qui, exquises à petites doses, deviennent franchement lassantes en s'accumulant. C'est le cas de deux ouvrages actuellement sur ma table de chevet (en fait, le livre de Lévy-Leblond mentionné ci-dessus est presque aussi dense) : Mon dernier cheveu noir, une série de conseils adressées aux "anciens jeunes" par Jean-Louis Fournier (l'auteur, entre autres, d'une célèbre Arithmétique impertinente) plein d'observations fort justes, mais mineures (telle que la nécessité d'une troisième paire de lunettes pour trouver où l'on a mis les deux premières), et, plus révélatrice tout de même, d'une collection d'interviews dues à Florence Belkacem, Vous pouvez répêter la question ?, où certains (Arnaud Montebourg est celui qui m'a le plus frappé) se dévoilent d'une manière fâcheusement instructive...
Vendredi 1er juin 2007 (de nouvelles perturbations, annonçant d'autres troubles qui risquent de se prolonger loin dans l'automne...)
Concours pédagogique
Comme je vous l'avais annoncé, j'ai donc corrigé l'épreuve de mathématiques du CRPE (le concours de recrutement des professeurs des écoles, des anciens instituteurs, donc). J'avais déjà eu l'occasion de le faire à sa création, et ai eu la joie de découvrir qu'il comporte désormais une importante partie pédagogique fort bien faite (avec des questions du type : quelles sont les erreurs figurant dans cette copie d'élève, et quels exercices complémentaires lui proposeriez-vous?). Dans l'ensemble, le niveau de ce que j'ai lu était tout à fait convenable, quoique j'ai pu trouver (sur 40 copies) un futur enseignant expliquant que 6 étant égal à 3x3, ses diviseurs sont donc 1, 3 et 6. Je pensais, d'ailleurs, que la perle
qui sert d'illustration à cet article était authentique (j'ai eu des élèves m'en faisant de semblables), mais cette excellente plaisanterie visuelle (encore une blague difficile à raconter) est en fait un classique, facile à retrouver un peu partout sur le web...
Wicca
J'ai découvert la "religion" des wiccans (ou faut-il compter cela comme une secte) dans les livres de Jim Butcher ; il y a là quelque chose d'assez étonnant quand on pense que les druides n'existaient plus, me semblait-il, que comme une classe de personnage de jeux de rôles. Mais en fait, tout cela n'est qu'un aspect d'un mouvement bien plus général, apparaissant au début du siècle dernier (j'aime bien cette expression) sous le nom de néo-paganisme...
Mathématiques médiévales ?
À la fin du siècle dernier (comme je vous le disais, j'aime bien cette expression), une bombe secouait la communauté mathématique : un moine bénédictin, Udo de Aachen, aurait découvert l'ensemble de Mandelbrot... au 13ème siècle. Voici (racontée en anglais) cette stupéfiante histoire, lue sur le fabuleux site éducatif de l'université de Yale, mais ce joli canular avait d'abord été publié par Ray Girvan... pour le 1er avril 1999
Samedi 26 mai 2007
Echo Park
Pour la dernière enquête de Harry Bosch (bon, il est à la retraite, mais ce n'est sans doute pas la fin de ses aventures), Connelly n'y va pas de main morte, et on se demande un moment s'il ne va pas mettre fin à la série comme Rowling semble le faire de la sienne. Superbe numéro d'enquête mystificatrice (qui cherche à tromper qui?) ; vivement recommandé...
Jim Butcher
J'ai fini de lire l'ensemble des "enquêtes" de Harry Dresden (seule la première est traduite en français); c'est tout à fait satisfaisant, mais infiniment plus noir et plus violent que je ne l'avais pensé d'abord, et on découvre livre après livre que les personnages sont rarement ce qu'ils semblaient être au début, tandis que les menaces en suspens sur Harry ne cessent de croître. Vous en apprendrez plus long sur le site officiel consacré à Jim Butcher (et sur les autres séries dont il s'est rendu coupable); en particulier, cette discussion vous montrera que (contrairement à celui de Rowling) son héros n'est pas prêt de disparaître...
Mercredi 23 mai 2007
Encore une disparition bien triste
La disparition hier de Pierre-Gilles de Gennes, après celle de Serge Lang, et celle plus ancienne de Stephen J. Gould, est un nouveau coup porté à mon Panthéon de grands vulgarisateurs, où ne restera bientôt plus (et pour encore combien de temps?) que Jean-Pierre Serre. J'avais signalé en son temps une de ses conférences (dans le cadre de L'Université de tous les Savoirs), mais on peut désormais en trouver bien d'autres (quoique pas sur YouTube), par exemple au hasard celle-ci...
Autres questions stupides
Pourquoi les manchots n'ont pas froid aux pieds (?) (et pourquoi ont-ils fait une faute de grammaire dans le titre ?) est un recueil de 112 questions plus ou moins farfelues comme je les aime, dont l'originalité vient de ce qu'il est en fait constitué des (meilleures) réponses qui leur ont été donné par des internautes sur le forum du New Scientist. Dans l'ensemble, la qualité de ces réponses est assez étonnante, et si j'en connaissais déjà beaucoup, j'y ai tout de même glané quelques belles trouvailles, comme l'explication du brunissement des bananes quand on les met au frigo, ou l'étonnant paradoxe du ballon gonflé à l'hélium, qui est projeté vers l'arrière dans un train qui freine brusquement... Cela dit, je me suis aussi intéressé à d'autres sortes de questions idiotes...
Lundi 21 mai 2007
Le monde en 3D
Google Earth (dont la version 4.1 vient de sortir) permet depuis longtemps de voir en relief des lieux aussi spectaculaires que Grand Canyon ou que l'Everest, mais on y trouvait aussi des simulations médiocres des immeubles des villes américaines. Or ils ont depuis peu intégré un logiciel de construction de modèles, Sketchup (dont j'avais déjà parlé), et les innombrables membres de la communauté y apportent chacun leur pierre, ce qui, dans certains endroits tels qu'Amsterdam, finit par donner des images d'un réalisme saisissant... Même pour Paris, nettement moins bien "desservi", il ne manque plus guère que le Sacré-Cœur, et je me demande si je ne vais pas consacrer quelques nouvelles heures parmi celles qui me restent à perdre à leur fabriquer une maquette du pont du Gard...
Art pariétal
Je n'ai pas pensé à vous signaler à temps Matière à refuge, un spectacle de danse contemporaine donné dans la grotte de la Cocalière pour en fêter les quarante ans (pas de la grotte, mais de son ouverture au public...) Mais ne regrettez rien ; le décor était superbe et l'idée intéressante, mais malgré le talent des danseurs, j'avoue n'avoir pas compris grand chose, et du coup, au bout d'un certain temps, le lieu devenait inconfortable, et il commençait à faire frisquet...
Du 13 au
20 mai : Ascension
Je vais être quelque peu occupé cette semaine (concours blanc pour mes élèves, puis une brève virée à Paris) ; en rentrant, je vous parlerai, entre autres, du concours de recrutement des professeurs des écoles...
Samedi 12 mai 2007
Vidéos utiles
Comme je le disais, il n'est pas facile de trouver sur YouTube des vidéos montrant des techniques utiles (j'avais choisi la mayonnaise comme exemple), mais une recherche élargie permet de trouver de nombreuses vidéos sur quelque sujet que ce soit. Celle-ci, par exemple, vous apprendra enfin comment réussir une mayonnaise au fouet à main, et vous en trouverez bien d'autres sur le site de Marmiton.org. Toutes les techniques de base de ce genre peuvent ainsi être aisément visualisées (au hasard, voici comment poser un carrelage, à partir de ce formidable site de vidéos de travaux d'intérieur), mais en revanche, pour voir Michel Bras ou Pierre Gagnaire en action, il vous faudra, je le crains, acheter leurs DVD (cela dit, sur les sites de vente, vous pouvez au moins consulter gratuitement des extraits du film qui vous intéresse...)
Morceaux de bravoure
Le nettoyage des liens périmés des archives avance lentement (j'en suis à juin 2005), mais j'ai décidé de créer une page regroupant les entrées les plus intéressantes (au hasard, celle-ci, sur Archimède, ou celle-là, sur l'affaire des 29 deniers) ; il s'agit typiquement de ce genre d'histoires que j'aime bien raconter...
Jeudi 10 mai 2007
Cornes abondantes
C'est sur Le Web... et le reste que j'ai découvert ce bovin authentique (un watusi nommé Lurch), champion du monde pour la taille des cornes ; il faut espérer qu'il ne vente pas trop par chez lui...
Le parapluie de l'escouade ?
Et c'est également sur le site de Patrick Gobeil que j'ai découvert ces étonnants parapluies aérodynamiques, garantis capables de résister même à de fortes tempêtes (ils disent à des vents de force 10 ; voici une échelle pour vous faire une idée), mais tout de même pas susceptibles d'abriter l'escouade proverbiale (pendant qu'elle va chercher la clé du champ de tir, je suppose) ; ils présentaient un film de démonstration, mais YouTube semble s'en être offusqué (ils n'aiment pas les films publicitaires, dirait-on) et du coup je me demande si on peut trouver des films utilitaires chez eux ... bon, la réponse est un peu décevante pour ce qui est de la fabrication de la mayonnaise, mais je suppose que si je veux vous montrer mes recettes, rien ne m'empêche de les filmer moi-même...
Lundi 7 mai 2007 (ça ne s'est pas arrangé ; enfin, maintenant, au moins, on est fixé sur le résultat des élections... )
Fou de légumes
Il y a des années que j'avais remarqué l'existence (au Sambuc) de la ferme-restaurant de Jean-Luc Rabanel. Mais La Chassagnette a changé de propriétaire, et c'est désormais dans l'Atelier qu'il a ouvert au cœur d'Arles que l'on peut trouver les créations de ce fou de cuisine (essentiellement des compositions à base de légumes et de fruits bios), à des prix étonnamment modestes. Le menu (unique et changé tous les jours) formé d'une quinzaine de petites assiettes (genre tapas) que nous avons dégusté s'ouvrait ainsi en fanfare par une sardine fraiche et tomates confites, sur un sablé aux olives, avec une crème glacée aux amandes, et continuait dans le même style éblouissant (en passant par exemple par une formidable pintade aux poireaux et réglisse) pouc conclure par une fraise en beignet sur une émulsion de fruit de la passion et légumes confits. À découvrir d'urgence...
En Arles, où sont les Alyscamps ?
Ce n'est pas Bobby Lapointe qui se l'est demandé le premier, bien sûr, mais j'ai eu du mal à retouver sur le Web cette citation de P.J. Toulet ; les Alyscamps sont encore visibles et pleins de charme, mais ce n'est pas la partie la plus belle de la ville, aux façades et aux monuments récemment ravalés, et inscrite (depuis 1981) au patrimoine mondial de l'Unesco....
et aussi (mais ça se termine)
Lectures chinoises
Parmi les choses plus ou moins intéressantes découvertes ces temps-ci, je mettrai tout de même à part les romans de Yu Hua, et en particulier Le Vendeur de Sang, une peinture de la Chine entre 1950 et 1980, vue par un de ces gens de peu, et raconté dans un style étonnant (avec par exemple des répétitions presque entières de fragments de dialogues, pour illustrer le peu de liberté réelle des personnages), ainsi que 1986, plus étrange et dérangeant encore, et où l'auto-mutilation du personnage principal semble faire écho à l'amnésie de la population...
Mardi 1er mai 2007 (... mais aussi des rechutes)
Vers le rasoir ultime ?
J'ai mentionné l'an dernier cette innovation de Gillette : le Mach 3 Power, un rasoir à pile. Seulement, sa tête de rasage ne comportait "que" trois lames. Le bloc de rasage du nouveau Gillette Fusion est un "5 lames +1", et plutôt que de vous ressortir mon couplet sur l'expansion capitaliste (des produits alimentaires, mais ça se généralise), je préfère vous faire rire un peu avec cet article d'un blog consacré au même sujet. Contrairement aux idées de râpe à raser qui y sont développées, je pense plutôt que la limite ultime de cette tendance sera atteinte (sans doute dans pas très longtemps) avec un objet apparemment lisse et rasant pourtant parfaitement, car formé d'une infinité de nano-lames. C'est la même idée que celle qu'avait jadis développée Théodore Sturgeon dans It was Nothing, really : remarquant que les feuilles perforées ont tendance à se déchirer à côté des trous, il en avait déduit que des trous bien placés augmentaient la résistance du papier, et qu'à la limite, en perçant tout (mais pas n'importe comment), on se retrouverait avec pas de papier, mais infiniment résistant...
Analyse dimensionnelle
Il y a un bon moment que je veux vous parler de cette technique bien connue des physiciens (mais beaucoup moins des étudiants en physique) ; l'article que je cite donne un exemple typique (et on en trouvera d'autres dans la version plus complète de la Wikipédia anglophone), mais la méthode est beaucoup plus spectaculaire lorqu'elle permet, par exemple, de prévoir le rayon d'un trou noir à l'aide de G, c et de sa masse m, alors qu'on ne sait rien encore de la relativité générale... Cela dit, j'ai pu récemment constater que dans les mains des étudiants déjà mentionnés, elle amène parfois à des absurdités : le problème proposé demandait de déterminer la pression au fond d'un réservoir (d'essence) en fonction de la hauteur, de la densité de l'essence, de g, et de la pression atmosphérique ; évidemment, si on n'a rien compris à la méthode, on en déduit que cette pression est la pression atmosphérique multipliée par une constante sans dimension...
Un peu de go, pour changer...
Le tournoi de Paris n'a pas été gagné par Fan Hui, contrairement aux précédents : outre une petite contre-performance face à Cho Seok-Bin (un 8ème dan coréen résidant en Allemagne), il a surtout été victime de la concurrence quelque peu déloyale (
) de Yasuhiro Nakano, un neuvième dan professionnel japonais qui était surtout connu des français, jusqu'ici, à cause d'une incroyable bourde en compétition (je n'ai pas réussi à en retrouver la vidéo ; quelqu'un sait-il où la trouver ?), que je ne peux rapprocher que de celle de Kramnik dont je vous ai parlé. Mes propres performances n'ont pas été trop déprimantes, mais j'en ai surtout rapporté deux jolis problèmes et une analyse fine d'un combat que je pensais pourtant bien connaître ; le tout figurera sans doute bientôt dans mon bestiaire. Le lendemain, je participais à un symposium informel (quoique) organisé par Sylvan Gelly autour de MoGo; j'y ai appris deux ou trois choses (plutôt décevantes, parce qu'il semble bien qu'en dépit de l'optimisme des partisans de ces nouvelles méthodes, on ait beaucoup du mal à en corriger les défauts), mais je me suis surtout rendu compte que mon expertise ne servirait sans doute guère (ne serait-ce que parce que Sylvain bénéficie déjà des conseils avisés de nombreux joueurs et programmeurs fort compétents); mes rêves de gloire se sont donc dissipés, comme toujours, il faut bien le dire...
Samedi 28 avril 2007 (il y a un léger mieux...)
Revues scientifiques de mai
Le numéro de Pour la Science contient un intéressant dossier sur la plasmonique, une histoire de la pomme cultivée, et des découvertes récentes sur les marqueurs des maladies auto-immunes ; celui de La Recherche (pas encore en kiosque)
expose les progrès informatiques permettant de déchiffrer des écritures oubliées. Mais on retrouve aussi dans ces deux numéros quelques brèves communes, allant de l'histoire de la cartographie de E8 à la découverte d'une étonnante technique de mesure de photons que les amoureux des paradoxes de la physique quantique apprécieront à sa juste valeur...
Ça rime à quoi?
J'ai longtemps cru que 'triomphe' était le seul mot français ne rimant avec rien (mais évidemment conf' et à donf', sans parler de mots très rares, comme gomphe, réfutent cette affirmation). Mais qu'est-ce qui rime avec 'algue'? Et plus généralement, comment étudier ce genre de questions? Tôt ou tard, cette étonnante section de la Wikipédia sera complète, et permettra d'y voir plus clair; en attendant, on peut déjà consulter ce "dictionnaire". Et, bien sûr, il y a de bonnes chances que la réponse soit sur le site de Fatrazie, ou ait fait partie d'un exercice Oulipien ; à l'opposé, allez donc voir ce poème pour l'œil, dû à Alphonse Allais...
Drôles de chats
Parmi les nombreux sujets disparates proposés par Le Web et le reste figurent assez fréquement des articles sur les animaux ;
cette vidéo de Nora, la chatte pianiste ou cette étonnante collection de photos de chats volants valent certainement le détour...
La Recherche, d'avril
Le numéro d'avril de La Recherche contenait surtout un dossier sur les problèmes mathématiques ouverts, sujet sur lequel j'ai rédigé une page de mon site (à laquelle il faut d'ailleurs que je me décide à ajouter mes remarques sur le problème des bœufs du Soleil). Mais on pouvait aussi y trouver un article sur les différentes politiques scientifiques proposées par nos présidentiables, sujet qui, hélas, n'aura bientôt plus qu'un intérêt tout théorique...
Mercredi 25 avril 2007 (j'espère pouvoir reprendre bientôt un rythme plus soutenu...)
Un autre magicien nommé Harry
Jim Butcher est le créaterur de Harry Dresden, un enquêteur du paranormal très connu aux États-Unis, mais dont les enquêtes viennent seulement de commencer à être traduit en français ; l'univers de cet authentique magicien combine de façon très plaisante les ingrédients usuels du roman noir et ceux de son célèbre homonyme (mais bien que Storm Front date de 2000, il ne semble nullement avoir été influencé par les ouvrages de Rowling ; Harry est en fait le prénom de Houdini et de Blacksone...)
Dreamfall
La suite de The Longest Journey est visuellement assez remarquable (et en "full 3D", d'une qualité bien supérieure aux brefs passages analogues de Paradise); l'histoire est complexe et prenante (bon, je ne crois tout de même pas que vous pleurerez devant), et les mécanismes de jeu bien plus variés que ceux de la première partie, combinant exploration, combat, passages difficiles à franchir discrétement, énigmes logiques, et choix de dialogues modifiant non seulement l'attitude des personnages, mais les conséquences en matière de chemin à suivre (un peu comme pour LBA). Un jeu idéal, alors ? Pas tout à fait, hélas : pour l'essentiel, c'est beaucoup trop facile... 
Le Diable et Daniel Silverman
Ce second roman de Theodore Roszak est nettement moins riche que La conspiration des Ténèbres, mais il explore néanmoins beaucoup de choses, allant des certitudes inébranlables des fondamentalistes (protestants) américains à l'analyse de ce livre bien oublié, même dans le monde anglo-saxon, qu'est Le voyage du pélerin (The Pilgrim's Progress). J'en profite pour vous signaler cette intéressante analyse de la foi, qui risque cependant d'énerver beaucoup de croyants...
Samedi 21 avril 2007
Réflexions de dernière minute
Ce sont celles dont David Madore, tout juste rentré de Toronto, nous fait profiter sur son blog ; on pourra tout particulièrement y apprécier la référence aux pronostics des bookmakers anglais, sûrement plus fiables que les instituts de sondages, ainsi que diverses analyses des stratégies de vote, culminant par des remarques d'optimisation qui passeront sûrement au dessus de la tête de tous les électeurs concernés, si l'on se souvient que lorsqu'il avait posé un problème analogue, Douglas Hofstadter avait sans surprise constaté qu'aucun des milliers de "votants" n'avait suivi la stratégie correcte, qu'il avait pourtant exposé clairement dans l'article précédent...
Deux légendes urbaines (quoique...)
Les chats tricolores sont-ils de sexe femelle ? On me l'a toujours dit, et, par exemple, ce vétérinaire le confirme (son blog, aujourd'hui fermé, semblait assez passionnant) ; comme toujours, la Wikipédia donne à ce sujet explications et précisions, ce qui permet d'apprendre que certains très rares mâles (le plus souvent stériles) peuvent l'être aussi. En revanche, l'histoire des snuff movies, malgré des rumeurs persistantes, semble bien être une légende urbaine, au sens où aucune production de ce type n'a jamais été trouvée par les forces de police. Mais là, la lecture de l'article que je viens de citer (ou plutôt de sa version anglaise, plus précise et plus critique) ne vous permettra peut-être pas d'en être convaincus...
Vendredi 20 avril 2007 (encore une semaine où j'ai pris du retard. Disons que j'ai passé tout mon temps à réfléchir à mon vote...)
Gadgets informatiques ingénieux (mais sans doute inutiles)
On trouve sur le Web d'innombrables gadgets à installer sur votre site ou sur votre bureau, comme l'horloge montrée ci-dessus. Ainsi, le flot RSS de votre blog peut être présenté de cette attrayante manière en téléchargeant le code convenable à cette adresse. Cela me sera peut-être utile un jour... quand je me serai décidé à faire le nécessaire. Le "widget" suivant (j'avais découvert ce mot dans une célèbre nouvelle de Sturgeon, Synapse 16 sur Beta), en revanche, peut d'ores et déjà me servir (quoique...) : ce que vous voyez en cliquant sur ce bouton 
est la liste des débuts des commentaires les plus récents ; enfin, j'ai découvert récemment (gràce à sci.math) ce curieux "add-on" pour Firefox, permetant de lire de façon transparente des formules écrites en LaTeX ; ainsi, ce que vous voyez sans doute en ce moment écrit [;\int_0^{+\infty}e^{-x^2}\,dx=\displaystyle\frac{\sqrt\pi}2;] vous apparaîtrait beaucoup mieux (à peu près comme ceci : 
) si vous l'aviez installé...
Le prix à payer
Ce film (le deuxième d'Alexandra Leclère, la réalisatrice des Sœurs fâchées) a reçu des critiques pour le moins contrastées... Personnellement, j'ai trouvé ça meilleur que je ne m'y attendais; avec Clavier et Lanvin étonnamment touchants et odieux en même temps, et Nathalie Baye formidable.. Mais il reste difficile de croire sérieusement à cette fable, et le présupposé de départ, bien que courageux (le mariage et le concubinage ne sont-ils que des formes légales de prostitution ?) peut aussi être ressenti comme bêtement provocateur...
Tous les hommes sont mortels
Ce début du plus célèbre syllogisme (en BARBARA) est aussi le titre d'un passionnant roman méconnu de Simone de Beauvoir ; j'y ai repensé à la lecture de Ad vitam æternam, de Thierry Jonquet, un autre auteur de polars éclectiques que j'ai découvert durant ces vacances, et dont j'ai commencé d'autres ouvrages, qui semblent tous tenir les mêmes promesses...
Derniers sondages ?
Comme je l'ai dit, les sondages s'arrêtent ce soir à minuit... du moins officiellement ; malgré les foudres que menacent de déclencher les Commissions de contrôle, il est cependant probable que vous pourrez encore en consulter demain (mais quelle fiabilité auront-ils?), et même avoir les résultats du scrutin vers 19 heures dimanche en vous rendant, mettons, sur le site d'un grand journal du soir belge. D'un autre côté, si vous y apprenez qu'Olivier Besancenot est en tête pour le second tour, il sera bien tard pour y changer quoi que ce soit...
16 avril 2007 : allez donc voir ici...