20 avril 2007 : allez donc voir ici...
Lundi 16 avril 2007
Sondages, et autres extravagances
Les derniers sondages "officiels" seront sans doute publiés le 20 avril un peu avant minuit ; en seront-ils pour autant plus fiables ? Qu'il est loin, le temps innocent des années 80, où d'une part les gens votaient selon leurs convictions ("au premier tour, on choisit ; au second tour, on élimine"), et où d'autre part ils répondaient de leur mieux aux sondages... Nous avons connu depuis le vote de protestation, le vote utile, et voici venu le temps du vote tactique (voter pour B, alors qu'on préfère C, mais qu'on veut surtout battre A, et qu'on estime que B a de meilleures chances d'y parvenir que C), toutes ces sortes de votes étant, qui plus est, soigneusement dissimulés aux sondeurs.
Du coup, ces derniers se livrent à des cuisines complexes destinées à améliorer leurs prédictions, sans (et pour cause) y parvenir, car la théorie générale montre qu'avec des échantillons de la taille utilisée en général (un millier de personnes), des fluctuations de l'ordre de 3% sur les intentions de votes pour un candidat autour de 20% sont à prévoir ; cette information étant d'ailleurs depuis peu reprise vertueusement par les journalistes, qui n'hésitent pourtant pas deux lignes plus haut à annoncer une "chute" de 0,5% comme un tassement significatif. De plus, même les analystes conscients du problème n'en commettent pas moins des fautes de raisonnement effroyables, tels ces gens nombreux qui se gaussent de ces sondages donnant B gagnant contre A au second tour, mais éliminé au premier, comme si la question posée ("si B parvenait au second tour, voteriez-vous pour lui ?") contenait en soi une contradiction logique, ou comme si les marges d'erreur déjà citées ne rendaient pas à tout le moins l'hypothèse non invraisemblable... Évidemment, tout cela favorise l'apparition de sondages-canulars, ainsi que de rumeurs diverses et variées. Continuant (mais avec bien du retard) mon entreprise de désinformation, je me ferai donc un plaisir de vous signaler l'intéressant non-poisson d'avril de Bayrou supprimant l'ENA, l'affaire du drapeau de Royal, et last but not least, le gène de la pédophilie de Sarkozy. Et, juste pour le plaisir, l'étonnante justification par Ségolène Royal de son refus des propositions de Michel Rocard : "pas questions de tractations dans le dos des électeurs", là où, rappelons-le, on lui suggère au contraire de passer des alliances peut-être contre nature, mais du moins en pleine lumière...
et aussi, du 3
au 15 avril 2007 (des entrées non datées inspirées par les vacances de
Pâques)
Roszak, le cinéma et la gnose
Theodore Roszak est un personnage éclectique dont j'ai découvert l'existence à travers Le Diable et Daniel Silverman (je vous en parlerai sûrement dans quelques jours) mais dont le chef-d'œuvre (curieusement méconnu en France, surtout si on le compare au succès discutable du Da Vinci Code) est La Conspiration des Ténèbres (Flicker), un étonnant roman (énorme et peu résumable), qu'on peut rapprocher du Pendule de Foucault, et dont le thème central est le rôle joué par le cinéma dans une conspiration gnostique remontant aux Cathares. La Gnose (tout comme la Kabbale) est un ensemble complexe d'explications du Monde (du problème de Dieu et du Mal en particulier) qui fonctionne comme une théorie (manichéenne, au sens le plus strict) de la conspiration ultime, puisqu'elle prétend entre autres que Satan se fait passer pour Dieu (ou plus précisément pour Yahveh) depuis le début ; théorie remarquablement convaincante (je suis d'ailleurs surpris que les conspirationnistes modernes (ceux du 11 septembre) ne s'en soient pas encore inspiré), et sur laquelle je pourrais m'étendre durant des pages... si mes auteurs fétiches (Dick, Borges, Eco, et désormais, donc, Roszak) ne l'avaient déjà fait. Si la question vous intrigue, allez voir ce qu'en dit la Wikipédia (ou mieux, sa version anglophone, ramifiée en de nombreux sous-articles), mais il vous manquera néanmoins l'essentiel, à savoir les tortueux raisonnements (sans doute d'origine kabbaliste, comme je le disais plus haut) qui ont permis d'arriver à cette ahurissante construction. Roszak réussit cependant à renouveler le genre, à l'aide d'une remarque tellement forte qu'elle semble évidente dès qu'on la comprend : la persistance rétinienne et l'effet de scintillement ("flicker") des premiers films sont (entre autres) des métaphores
de l'éternel combat des Ténèbres et de la Lumière...
Multi-indices, et formules curieuses les utilisant
Cette note serait sans doute plus à sa place dans mon journal mathématique, mais j'ai été surpris de découvrir (grâce à fr.sci.maths) cette entrée de la Wikipédia, regroupant des choses que je n'avais jamais vraiment systématisées (et dont je me demande bien à quelle théorie plus profonde elles font référence ; y aurait-il un rapport avec le calcul ombral?), et où j'ai aussi pu trouver cette curieuse généralisation de la "formule de Taylor avec reste intégral"...
Du 3 au
11 15 avril : vacances de Pâques
Nous montons à Paris, mais en fait, c'est surtout pour participer au tournoi (où j'espère confirmer ma récente convalescence) et à une rencontre de programmeurs (de go, bien sûr) ; à mon retour, j'espère avoir à vous annoncer des nouvelles moins farfelues que celles-ci...
Lundi 2 avril 2007 (je n'ai pas été très prolixe cette semaine, et cela va continuer, à cause des vacances de Pâques...)
Enfin, mes mérites sont reconnus
Pour la deuxième année consécutive, j'ai donc à nouveau réussi à devenir champion de la ligue Méditerranée, et cette fois, comme vous pouvez le voir, j'ai une coupe pour le prouver... L'honnêteté m'oblige cependant à reconnaître que si Jeff Seailles, l'actuel champion de France, n'a été classé que 3ème, ce n'est en fait pas dû à la supériorité de mon jeu sur le sien (c'est plutôt un effet du meilleur réglage de mon horloge interne); d'ailleurs, je ne suis pas nécessairement très fier non plus de la partie finale qui m'a opposé à Bernard Coppé...
Un itinéraire peu pratique
C'est encore grâce à cet intéressant blog sélectionnant des sites et des nouvelles plus ou moins farfelus que j'ai pu me rendre compte que l'option de calcul d'itinéraires de Google Earth offrait désormais des trajets Paris-New-York (ou Montréal) réalistes... jusqu'à ce que l'on découvre que l'une des étapes consiste à traverser l'Océan Atlantique à la nage... Bizarrement, cela date déjà de quelques jours au moins, et n'a donc qu'un rapport indirect avec l'entrée suivante...
Poissons
La moisson de poissons d'avril de cette année sur mes lieux de pêche favoris est riche : si David Madore s'est contenté de signaler la nécessité (astronomique) d'intercaler une journée supplémentaire (sans doute fin juillet), et Maître Eolas de réveler enfin pour qui il allait voter, Simon Billouet, un de mes plus fidèles lecteurs, a annoncé (sur fr-go, la mail-liste des joueurs de go francophones) les étonnants progrès de MoGo (il aurait battu Motoki, à 3 pierres), nouvelle à laquelle un de mes interlocuteurs de la veille, et non des moindres, auquel j'avais exposé les travaux de Sylvain Gelly, s'est un moment laissé prendre...
Mercredi 28 mars 2007
Un chemin dans les airs
C'est aujourd'hui que doit être inaugurée cette extraordinaire passerelle de verre surplombant le Grand Canyon du Colorado de plus d'un kilomètre (vous en apprendrez encore bien plus sur le site officiel) ; la prouesse technique rappelle un peu celles de Dubaï, mais là au moins l'intérêt touristique est évident...
Brèves scientifiques et technologiques diverses
Dans le numéro décidement exceptionnel de Pour la Science d'avril figuraient également la découverte, apparemment confirmée, d'un pulsar ultra-rapide (qui par conséquent ne saurait être une étoile à neutrons, qui se désintégrerait sous l'effet de la force centrifuge), et donc formée sans doute d'une matière encore plus exotique (genre plasma de quarks), et d'une étonnante histoire de découverte, après 500 ans, de ce que les premières explorations minières de Christophe Colomb avaient en fait complètement échoué. D'autre part, continuant le nettoyage de mon blog (j'en suis à présent à décembre 2004), je me suis rendu compte que si Omne Vivum avait bien peu de chances d'aboutir un jour, la Wikipedia avait créé un sous-projet analogue, Wikispecies, qui pourrait bien finir, lui, par classer tout l'arbre du vivant (ils en sont déjà à près de 100 000 articles)...
Dimanche 25 mars 2007
Un numéro de Pour la Science exceptionnel...
C'est une étonnante coïncidence qui fait que le numéro d'avril de Pour la Science contient justement un article fort bien fait de Sylvain Gelly (je dois d'ailleurs le rencontrer dans deux semaines ; je vous en reparlerai) consacré aux nouvelles techniques de programmation du Go ; il s'avère qu'un changement qualitatif d'approche s'est produit vers 2002, et que les résultats fort prometteurs actuels risquent de démentir mes prophéties selon lesquelles aucune machine ne me battra jamais avant que je prenne ma retraite... Mais il y a beaucoup d'autres choses passionnantes dans ce numéro, depuis la découverte de serpents à la mâchoire asymétrique, plus pratique pour manger des escargots dextres que senestres (je sais, ça ressemble à un poisson d'avril, mais apparemment ce numéro ne contient, dans ce genre là, qu'un florilège de contrepèteries), jusqu'à des résultats étonnants sur le rôle joué par les trous noirs supermassifs dans l'évolution des amas de galaxies, en passant par une étude fort bien faite sur le rôle social joué par le sentiment de gêne (et le rouge qui monte alors au front). Pourtant, ce qui m'en restera peut-être le plus, c'est la solution du problème de Conway dont je parle dans l'entrée suivante...
La lutte avec l'Ange, vue par J. H. Conway
Ce n'est pas de l'histoire bien connue de la lutte de Jacob avec l'ange que je vais vous parler, encore qu'il y aurait beaucoup à dire à son sujet ; voici une analyse intéressante de sa signification (trouvée sur ce blog "anonyme", d'une étonnante richesse) ; on sait peut-être aussi qu'à la suite de ce combat, les Israëlites se virent désormais interdire de manger du nerf sciatique ("Oui... Oh, cela doit être assez difficile -- Je ne vous dis pas que c'est difficile, je vous dis que c'est interdit"). John Horton Conway (qui est un de mes mathématiciens fétiches, peut-être parce que c'est le seul mathématicien vivant dont je comprends, sinon les travaux, du moins les résultats) avait inventé vers 1980 ce problème de poursuite, dont il décrit ici les premières embûches dans son style inimitable. Il semble bien que, presque simultanément, quatre mathématiciens l'aient indépendamment résolu l'an dernier ; vous pourrez même tester (à l'aide d'un programme Java) la solution de Oddvar Kloster sur son site...
Samedi 24 mars 2007
Drôle de balade
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(cette photographie de Jérome Poulain en pleine action est mieux visible sur le très beau site de Jean Michel Coubart, consacré aux arts de la rue) |
Caricatures : suite (et fin ?)
Juste un petit message pour signaler (avec quelques jours de retard) que le 22 mars, outre un anniversaire bien oublié désormais et l'arrivée du printemps, on pouvait fêter la relaxe de Charlie-Hebdo dans l'affaire que l'on sait ; le jugement est commenté dans tous ses détails sur le blog de Maître Eolas
Mercredi 21 mars 2007
La famille Holmes s'agrandit
Si vous vous êtes un tant soit peu intéressé au plus célèbre détective de l'histoire, vous connaissez l'existence de son frère aîné Mycroft (encore plus talentueux que lui, mais bien moins aventureux) ; les experts du Canon sont partagés en ce qui concerne la question d'éventuels autres parents (voici à titre d'échantillon une éclairante discussion à ce sujet), mais cela n'a pas empêché par exemple Gene Wilder d'incarner, dans Sherlock Holmes' smarter brother, un autre frère nettement plus contestable. Enola Holmes est la sœur méconnue que Nancy Springer (qui s'était jusqu'à présent consacrée davantage à revisiter le cycle arthurien, et à des histoires de chevaux pour adolescentes) nous a récemment fait découvrir dans deux romans (et le troisième est en cours), dont le premier vient d'être traduit en français ; le résultat semble assez convaincant...
Apostille du 24/3/07 : bien que je continue à trouver ça très bien, je dois cependant mettre en garde mes lecteurs (s'il m'en reste) :il s'agit quand même plutôt de romans pour adolescent(e)s, Enola ayant tout juste 14 ans...
Calculs monstrueux
À vrai dire, les seuls calculs de ce genre dont j'ai pu trouver une illustration sur le Web sont ceux qui permettent de jouer à des jeux de rôle genre Donjons et Dragons. Bon, ce n'est pas de ça que je veux vous parler, mais d'une nouvelle qui, exceptionnellement, a filtré dans la presse "grand public" (le Monde, en l'occurence) : on a "résolu" le groupe de Lie E8. La bonne question, bien sûr, n'est pas "c'est quoi ?", mais "en quoi est-ce une nouvelle digne d'intérêt ?" (comme je l'ai déjà dit, "le journalisme consiste à apprendre que Lord Jones est mort à des gens qui ne savaient pas qu'il était vivant" (Chesterton)). L'aspect utilitaire de ce genre de choses est peut-être moins inexistant qu'il n'y paraît (ce groupe semble jouer un rôle important dans la théorie des (super)cordes), mais ce qui est surtout spectaculaire, c'est les immenses quantités de calcul (symbolique) que cela a nécessité (vous trouverez tous les détails, à supposer que la question vous intéresse, dans les références données dans l'article correspondant de la Wikipedia anglophone) : de nombreux projets d'informatique répartie utilisent les ressources d'ordinateurs connectés pour effectuer d'innombrables opérations peu complexes (par exemple la recherche par Google des pages correspondant à vos requêtes, ou les tentatives de décryptage de messages codés par RSA), mais il semble bien que les manipulations de formules qu'ont demandé les calculs concernant E8 aient battu tous les records...
Crimes monstrueux
Le scandaleux procès intenté par Faurisson à Badinter suit son cours (prévisible) ; il faut bien sûr espérer que le professeur négationniste sera non seulement débouté, mais condamné pour outrage, mais ne rêvons pas trop. Cela aura du moins permis à Philippe Val d'écrire un superbe éditorial, intitulé "Accusé Badinter, levez-vous", que je me permets (au mépris de toute légalité, mais j'ai déjà dit ce que j'en pensais) de vous photocopier ; et je vous encourage à le faire circuler, voire à l'afficher. La loi Gayssot est souvent ressentie par des gens pourtant de bonne foi comme une intolérable atteinte à la liberté d'expression (discours souvent accompagné de la fameuse citation qui n'est pas de Voltaire) ; vous trouverez, je l'espère, dans les réflexions de Val de quoi argumenter efficacement à ce sujet...
Dimanche 18 mars 2007
Et maintenant, lequel choisir ?
Les dés sont désormais jetés, même si le Conseil Constitutionnel n'a pas encore officiellement annoncé la liste des candidats, et si le suspense concernant José Bové persiste (on remarquera que la galerie des portraits des candidats potentiels il y a un an, reproduite ci-dessus, ne reflète plus guère la réalité). Il est donc temps que je vous fournisse quelques éléments de réflexion (évidemment conçus pour semer le trouble et la confusion), glanés çà et là ; pour commencer, ces intéressantes déclarations d'Éric Besson (ex-secrétaire national à l'économie du PS) vous amèneront peut-être à reconsidérer certaines de vos positions...
Charmes discrets
Les charmes discrets de la vie conjugale, le dernier roman de Douglas Kennedy (il n'est pas tout récent, mais j'avais attendu qu'il sorte en poche...) est un excellent cru, un peu moins rapide et tendu que d'habitude, mais plein de rebondissements, et couvrant trente années américaines qui ont vu de surprenants changements de mentalités. Je n'en retiendrai qu'une remarque incidente : en 2003, le personnage principal se désole de ce que seul le tabac est considéré comme un problème de santé publique, et pas l'obésité, par exemple, et signale la curieuse anecdote suivante (que je n'ai pu retrouver sur le Web, mais que je ne pense pas qu'il ait complètement inventé) : un enseignant ayant suggéré à une adolescente obèse de suivre un régime, les parents ont attaqué l'école pour préjudice moral, et ont gagné... (bon, d'un autre côté, il faut se méfier avec ce genre de légendes urbaines : voyez l'étude par Maître Eolas de l'affaire du procès (contre McDonald's) pour café brûlant...)
Vendredi 16 mars 2007
Les 5 dernières minutes
"Bon dieu, mais c'est ... Bien sûr !", s'exclamait rituellement Raymond Souplex (alias le commissaire Bourrel) à la fin de chaque épisode des Cinq dernières minutes (et Gotlib faisait alors répondre, tout aussi rituellement, à l'inspecteur Charolles "Ah, patron, c'que vous êtes fort !", comme cela vous reviendra sûrement en mémoire en en lisant cet amusant pastiche...) ; le térébrant (j'aime bien ce mot) suspense qui entoure le dépot des "parrainages" se termine tout à l'heure, et Maître Eolas fait remarquer à quel point c'est souvent dans les derniers instants que les ultimes signatures manquantes apparaîssent miraculeusement pour sauver des candidats qui n'ont cessé de se répandre dans les médias, durant les semaines précédentes, en invectives contre la conspiration qui veut les empêcher de s'exprimer (et qui , visiblement, y parvient assez mal...)
Encore un peu de musique pour snobs
Dans le dernier numéro de Fluide Glacial, Léandri parle de diverses choses dérisoires (par exemple des tenues fluo des chasseurs, ou des projets pharaoniques de Dubaï), en particulier d'une exécution magistrale (si l'on peut dire) de 4'33", une pièce de John Cage entièrement silencieuse (et qu'il compare au tableau de Malevič (ça s'écrit plutôt Malevitch, mais je ne peux résister au plaisir de vous montrer ma maîtrise d'Unicode), Carré blanc sur fond blanc, ce qui me fait penser qu'il faudra bien qu'un jour je vous fasse part de mes réflexions sur l'art moderne). La version dont il parle n'est pas tout à fait aussi absurde que celle de As Slow as Possible que j'ai déjà décrite, mais pas triste tout de même, comme vous pourrez vous en rendre compte sur cette vidéo...
Jeudi 15 mars 2007
LBA, le retour
Little Big Adventure est un jeu vidéo (en deux parties) depuis longtemps épuisé, et dont j'ai déjà parlé ici avec nostalgie. En nettoyant les archives de ce journal (j'en suis à mai 2004), j'ai découvert d'une part que la mythique suite LBA3 sortirait peut-être dans un avenir désormais plus trop éloigné, d'autre part qu'on pouvait télécharger (apparemment légalement, et bien sûr gratuitement) les deux premiers volets sur des sites d'abandonware tels que celui-ci. Si vous le faites, vous n'aurez guère de problèmes pour installer LBA2, mais en revanche, LBA demande quelques logiciels supplémentaires (patches, mais aussi lecteurs de fichiers .rar et utilitaires de gravure sur disque de fichiers .nrg qui rendent l'expérience assez éprouvante (et sauf pour de vrais fanatiques de mon genre, assez décevante aussi, car il faut bien le reconnaître, si le concept n'a pas pris une ride, les jeux du milieu des années 90 ont désormais un aspect et une maniabilité franchement préhistoriques...)
Recettes vite démodées
Le nettoyage dont je parle ci-dessus (et qui en est à mai 2004) m'amène régulièrement à trouver des liens périmés, et à les remplacer par des versions plus actuelles (en ajoutant parfois quelques apostilles) ; ainsi, le producteur (canadien) de chocolat aux tomates séchées et au fromage de chèvre dont je parlais ici n'a pas fait long feu (et c'était mérité), mais j'ai pu découvrir cette page consacrée aux aliments "tendance" en 2003, plus raisonnables, mais dont je me demande ce qu'il reste aujourd'hui. En tout cas, pour le chocolat au fromage de chèvre (français, celui-là), il y a toujours un marché, ainsi que pour le chocolat au piment de l'illustration...
Mardi 13 mars 2007
Encore des bizarreries informatiques
J'ai depuis quelques jours énormément de problèmes de transfert des fichiers de mon site vers mon hébergeur (Club-Internet). Cela a commencé par le refus de transférer (uploading, dans le jargon) certaines images, et j'ai d'abord pensé qu'il s'agissait d'une forme sournoise de copyright, mais cela s'étend à des fichiers qui sont entièrement de ma main, et ce de manière très répétitive, puisqu'une fois qu'un de ces fichiers est refusé, il est à peu près impossible d'insister. J'ai trouvé des solutions provisoires en me servant d'autres logiciels FTP, mais de quoi peut-il bien s'agir, et comment réparer ?
Évidemment, je peux aussi attribuer ça à mes gremlins favoris... Tant qu'à faire, et bien que ça n'ait aucun rapport, je signale que je suis également interdit de téléphone portable (plus précisément, d'abonnement à l'un d'eux; la carte Nomade marchant toujours), sous prétexte que SFR m'aurait inscrit dans un fichier de mauvais payeurs ; c'est vrai que, voici déjà 4 ou 5 ans, j'ai refusé de continuer à payer un abonnement rendu peu utile par la panne (inexplicable, bien sûr) de mon mobile...
Comme vous pouvez le voir, le problème est réparé : j'avais tout simplement saturé mon espace personnel sans m'en rendre compte... Bon, c'est vrai qu'à la longue, on finit par voir des mystères partout ; encore heureux quand ce n'est pas des conspirations...
C'est quoi, du Kavourma ?
Un mot-valise à base de tarama, ou une monstrueuse adaptation d'une recette traditionnelle grecque... à base de viande ? Difficile à dire ; en tout cas, c'est une nouvelle spécialité de Tassos, et ça ne m'aura pas laissé un souvenir impérissable : ça ressemble à des rillettes de saumon, en plus huileux...
Lundi 12 mars 2007
Éclipses
Une de mes plus fidèles lectrices ayant observé l'éclipse de Lune de l'autre semaine, et s'étant (et m'ayant) interrogée à ce sujet, j'ai pu apprendre quelque chose que j'ignorais complètement (ce qui, vu ma vocation précoce pour l'astronomie, m'a quand même un peu étonné) : l'existence de l'échelle de Danjon (encore une...), qui sert à mesurer l'aspect et la luminosité des dites éclipses. Celle du 3 mars était-elle classée L4 ? Peut-être, si j'en juge par le récit émerveillé qu'elle m'en a fait, mais tout de même, à Paris, j'ai des doutes... Je mentionne quelque part sur ma page d'explorations (vous trouverez bien où) des sites permettant d'en savoir plus long sur les éclipses (par exemple celui-ci) et l'astronomie en général (sans parler des belles simulations que vous pouvez en réaliser à l'aide de Celestia ou du Stellarium), mais il faut bien reconnaître que rien ne vaut les éclipses solaires totales ; hélas, il nous faudra attendre encore 19 ans pour en voir une en Europe...
Le go est un jeu de hasard...
... où les forts joueurs ont juste plus de chance que les autres. Ce genre de propos désabusés (qu'on tient facilement après certains tournois) amène à se demander quelle est la part réelle du hasard dans les "jeux à information complète", tels que les échecs, le go ou abalone ; les bons joueurs savent bien qu'elle n'est pas nulle, car il est hors de question d'envisager toutes les répliques possibles à un coup, et dans de nombreux jeux de la famille (où on joue, qui plus est, toujours près de l'équilibre), la moindre réfutation inattendue suffit souvent à perdre la partie, et c'est presque le hasard qui décidera celui qui la verra en premier. La contradiction entre ce que Roger Caillois appelait agon et alea n'est d'ailleurs souvent qu'apparente (malgré la célèbre formule de Jacques Roubaud : "seul le démiurge peut à la fois maîtriser le hasard et la loi") ; ainsi, pour le go, une fois les chances équilibrées par le komi, on se retrouve avec la nécessité de savoir qui commence, et ce tirage au sort là n'est pas sans incidence, sinon sur le vainqueur, du moins sur le déroulement de la partie. Mais ce dont je veux parler aujourd'hui est nettement plus concret : le progrès considérable obtenu tout récemment par des programmes utilisant une méthode de Monte-Carlo (plus précisément, il s'agit dans ce cas de techniques dans lesquelles, pour évaluer un coup, on fait terminer par le programme la partie résultante ("simulation") de très nombreuses fois, en jouant pour l'essentiel au hasard, et on note le pourcentage de parties gagnées en résultant). Dit comme cela, il semblera tout à fait absurde à un joueur de go compétent qu'on puisse obtenir des résultats non ridicules, et pourtant... Je me suis mis en relation avec Sylvain Gelly, le responsable principal actuel du projet MoGo, et j'espère qu'il nous sera possible de collaborer ; après trente-cinq tant d'années, voilà que les affaires reprennent...
Vendredi 9 mars 2007
Revues scientifiques de mars (2)
Le numéro de mars de Pour La Science est extrêmement riche, à commencer par un dossier complet (et inquiétant) sur les allergies alimentaires. On se souvient peut -être que j'étais fort sceptique sur l'histoire des traces de noix, mais outre que l'épidémie de ces allergies est bien réelle, on dispose à présent de modèles explicatifs (liés aux changements d'habitudes alimentaires, et à des effets variés de "contagion" par sensibilidation, par exemple), qui m'obligent à revenir sur mes positions. Comme d'habitude, il y a désormais beaucoup à apprendre des dossiers de la Wikipédie (voici celui sur l'allergie) et plus encore de ceux de la Wikipedia (voici celui sur les allergies alimentaires) sur ces questions... À part cela, on y découvre aussi de belles suites d'entiers, dues à un autre personnage éclectique, Éric Angelini, dont voici le site, et des essais (qui seront sans doute couronnés de succès vers 2010) de nouvelles définitions du kilogramme étalon, un sujet dont j'ai déjà parlé ...
Permis de conduire un orchestre (suite et fin)
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(cette pochette de disque (bon, pas tout à fait celle-là, en fait, pour des raisons incompréhensibles, dont je reparlerai sûrement) est mieux visible sur le site d'un vinylmaniaque, Serge ("sgales")) |
Jeudi 8 mars 2007 (à cause du nettoyage, et aussi parce qu'un certain robot m'a pris beaucoup de temps...)
Revues scientifiques de mars (1)
Le numéro de mars de La Recherche (dont le sommaire n'est pas encore en ligne) contient surtout un passionnant (quoique quelque peu déprimant) dossier consacré au vieillissement (biologique) ; on y apprend des nouvelles décevantes, telles que l'effet finalement non prouvé des anti-oxydants, ou le fait que se débarrasser des cellules sénescentes provoque certes une apparente jeunesse (des souris sur lesquelles on fait l'expérience), mais augmente la mortalité due aux cancers... (pour une fois, la Wikipedia est bien décevante sur la question (à moins que je n'aie pas su où regarder), alors je vous suggère plutôt son intéressante synthèse sur l'immortalité). Mais on pouvait aussi y trouver une intéressante interview de George Smoot (l'homme qui a découvert l'anisotropie du fond diffus cosmologique), et découvrir l'étrange croyance des géographes du 19ème siècle en un pôle Nord libre de glaces...
Fraudes scientifiques (suite)
Lisant les livres que je vous recommandais l'autre jour (dans le cas de L'imposture scientifique en 10 leçons, il s'agit en fait d'une réédition largement actualisée), je me suis rendu compte que beaucoup des cas de fraude, à partir de 1960, relevaient plutôt de la manipulation des diplômes et des publications que de celle des éprouvettes. Ainsi, par exemple, j'ai pu découvrir l'ahurissante histoire d'Alsabti (bien mal documentée sur le Web), qui bâtit toute sa carrière (longtemps fort prometteuse) sur de faux titres et d'innombrables (plus de 60) publications entièrement plagiées. Plus généralement, La souris truquée est une passionnante analyse du fonctionnement réel du monde scientifique au travers des fraudes (ils font remarquer dans l'introduction que c'est par l'étude des dysfonctionnements qu'on comprend le mieux les mécanismes normaux) ; une de leur plus lumineuses observations est que la reproductibilité des expériences (qe les épistémologues mettent souvent en avant comme définition de la scientificité d'un savoir) ne se produit jamais telle quelle en pratique (car quel scientifique sérieux gaspillerait son temps à reproduire à l'identique une expérience bien documentée, si ce n'est pour déceler une fraude, justement), mais que le contrôle vient plutôt de ce que l'expérience va être refaite dans des conditions différentes pour tenter de l'améliorer, d'y combiner de nouvelles idées, etc.
Dimanche 4 mars 2007
ChronoMath : le retour
Je signalais l'an dernier (à l'occasion d'un nettoyage) la disparition de ChronoMath, un site français d'histoire des mathématiques fort bien fait, pour des raisons liées au copillage que j'avais trouvées à l'époque assez confuses (mais que je n'arrive pas à retrouver sur le Web). Bref, depuis quelques jours, Serge Mehl est revenu sur sa décision (ce dont je me suis rendu compte en procédant à un autre de mes nettoyages périodiques), et vous pourrez donc à nouveau consulter ce site, qui ne le cède qu'à celui de l'université de St Andrews pour la qualité et la richesse de sa documentation. Cela dit, on trouve désormais dans la Wikipedia, surtout anglophone, des références de qualité comparable...
Compagnie XY
La compagnie XY jouait hier soir à Alès Laissez-porter, un "sixtet acrobatique" où portés, équilibres instables et constructions peu probables avec des planches et des valises se succèdent dans un univers onirique vaguement inquiétant ; si leurs qualités acrobatiques (et leur souplesse), quoique grandes, ne valent pas celles des artistes chinois, ils font en revanche preuve d'une imagination étonnante et d'un renouvellement considérable de leur discipline...
et, à la surprise générale
Intelligence artificielle (3.7) : autour du go
Je pensais rédiger aujourd'hui l'entrée promise depuis si longtemps, mais de récentes surprises dans le domaine de la programmation du jeu de Go m'amènent à modifier mes plans ; comme on le sait, je suis fort sceptique sur les chances d'aboutir dans un avenir proche à un programme jouant au niveau des forts amateurs (ne parlons même pas des meilleurs joueurs mondiaux), et j'ai exposé mes doutes et l'état de la discipline à plusieurs reprises, comme dans cet article vieux déjà d'une quinzaine d'années. C'est donc avec stupeur que j'ai constaté hier qu'un programme peu connu, MoGoBot, avait des performances de l'ordre de 6ème kyu (français) sur le serveur KGS ; malgré tout, je n'arrive pas à penser qu'une barrière ait réellement été franchie (il gagne beaucoup de parties sur des fautes de ses adversaires induites par l'extrême irrégularité de son jeu, et le côté "inhumain" de ses coups), mais d'un autre côté il est vraiment prometteur dans un grand nombre de situations, et on a l'impression que beaucoup de ses défauts pourraient être relativement facilement éliminés (mais c'est peut-être une illusion, qui a souvent donné lieu à bien des déceptions dans ce domaine de recherche). Bon, si vous jouez au go et que vous êtes 10ème kyu ou meilleur, n'hésitez pas à aller le regarder jouer, ou à le défier ; moi, en tout cas, je me suis déjà fait battre deux fois (à haut handicap, bien sûr) ; voici un exemple, en format SGF, et une autre partie, que j'ai finalement gagnée, mais où il avait d'abord réussi à me capturer un groupe qu'aucun humain de ce niveau n'aurait su achever ainsi ...
Apostille du 8/3/07 : après quelques jours d'observation intensive (hélas), je suis arrivé à une conclusion provisoire : c'est au moins tellement nouveau comme approche (et, soyons franc, tellement absurde : une méthode de Monte-Carlo adaptée au go, comme vous pourrez le lire dans les articles que lui consacrent ses créateurs), que ça pourrait bien marcher ; après tout, rien d'autre n'a eu de réel succès depuis des décennies...
Samedi 3 mars 2007
La prépa fantôme
Nous avons prospecté hier les lycées de Béziers et Sète, dans l'espoir d'y dénicher nos futurs élèves. Il faut dire que l'existence des prépas TSI est déja fort méconnue, quand à celle d'Alès, quand j'en parle, je suscite en général la stupeur chez mes interlocuteurs, y compris chez certains enseignants, que ce soit ceux du lycée ou de l'école des Mines... Pendant longtemps, le site de notre prépa
était d'ailleurs en chantier ou inaccessible, mais ces problèmes semblent désormais réparés (en revanche, le site du lycée J.B. Dumas qui nous héberge est toujours inexistant). On trouvera d'autres renseignements (par exemple mon cours) sur ma page mathématique ; il faut bien reconnaître, cela dit, que notre statut ectoplasmique ne nous empêche nullement d'avoir des résultats tout à fait honorables aux concours, et de jouir d'une remarquable tranquillité...
Tournois à Cannes
J'ai encore une fois réussi à remporter le tournoi de go de Cannes (la fois d'avant, c'était en 1997 ; bon, ce n'est pas une performance extraordinaire, mais ça rassure, après mes échecs cuisants récents). Il n'y avait pas que du go au festival des jeux, et bien que je me sois intéressé aux performances des champions de Sudoku, j'ai surtout essayé de voir les progrès réalisés à Abalone. Sur le site officiel, on trouve certes beaucoup d'informations, mais il reste difficile de se rendre compte des avancées théoriques obtenues depuis que le jeu existe (près de 20 ans déjà); le plus net, c'est d'évidentes améliorations du niveau pratique dues entre autres à la possibilité de jouer sur Internet et à l'existence de programmes fort décents ; le meilleur d'entre eux, My Lovely Abalone, est vraiment redoutable, et par ailleurs, c'est un freeware. Ah, évidemment, en jouant sur ordinateur, on perd la qualité tactile si particulière d'Abalone...
Jeudi 1er mars 2007
Combien ça coûte ?
Je fais remarquer sur ma page consacrée aux grands nombres qu'on sait mal, en général, estimer les grandes fortunes, les valeurs d'objets de luxe, etc. Si en effet, confirmant mes remarques, David Madore s'étonnait hier sur son blog du prix des diamants, il m'a permis en revanche de découvrir l'absurde écart (un facteur de plus de 10 000) entre le prix des rubis naturels et de ceux fabriqués en laboratoire, alors qu'ils sont, et pour cause, indiscernables. Un vaste champ d'action pour des bijoutiers peu scrupuleux, mais qui risque de se réduire bien vite...
De nombreux jeux
Le Festival international des jeux de Cannes en est à sa 21ème édition ; outre les grands classiques habituels, nous avons pu y découvrir de nombreuses choses intéressantes, comme par exemple la gamme des jeux de Cirkle, déclinant sous de nombreuses variantes d'intéressantes combinaisons d'idées issues des échecs et de jeux bien moins connus, comme le Djambi, ou encore Cross'N Go, un jeu d'allure simple, mais particulièrement prenant...
28 février 2007 : allez donc voir ici...