6 octobre 2006 : allez donc voir ici...
Mercredi 4 octobre 2006 (fin de la panne)
Justice aveugle ?
_bg.jpg "Serait-ce à cause du bandeau?")
Juste avant cette panne, j'avais commencé une entrée sur la justice, inspirée par les récentes prises de position du ministre de l'Intérieur. Concernant ces dernières, Maitre Eolas avait bien des choses fort pertinentes à dire, et je n'y reviendrai pas ; l'aveuglement de la Justice, quand à lui, est certes proverbial, mais d'où vient en fait ce bandeau ? Voici une intéressante analyse de l'histoire des représentations de la Justice ; on verra en particulier que le bandeau ne s'est adjoint à la balance et au glaive qu'au 16ème siècle...
La papesse Jeanne
Voilà encore un exemple de vieille "légende urbaine" : la célèbre vérification des attributs virils du pape ("testiculum habet et bene pendebant"), destinée à empêcher qu'une nouvelle usurpatrice s'installe sur le trône de Saint-Pierre, est doublement mythique, d'une part parce que la papesse Jeanne n'a jamais existé, d'autre part parce que ce rituel est totalement inventé, en dépit de la chaise percée que vous avez peut-être pu voir. Tous les détails sont, comme souvent, exposés de façon fascinante et précisément documentée par cet excellent article de la Wikipédia (et qui vous renverra au besoin à une étude plus savante encore)
La reprise
Finalement, je dois avouer être fort satisfait des services de Club-Internet, qui a réparé la panne dans des délais tout à fait raisonnables. J'ai du coup accumulé de nombreux sujets d'entrées qui, je le crains, ne seront guère plus rapidement rédigées que celles-ci, car j'ai également décidé de relooker sérieusement le site, et de classer tout ce fouillis par thèmes de façon plus commode et systématique que ce que présente actuellement l'index. Des promesses, toujours des promesses...
Du 21 septembre au 4 octobre (ou peut-être même pire)
: en panne (encore...)
À mon retour de week-end, ma ligne ADSL m'a refusé tout service. Après diverses tentatives, Club-Internet en a conclu... qu'ils devaient se livrer à un mystérieux "test de la ligne", qui prendra une dizaine de jours, et après lequel ils sauront (peut-être) quoi faire... En attendant, allez jeter un coup d'œil sur les blogs que je signale (David Madore, Eolas, etc.), et qui, eux, ne chôment pas...
Mercredi 20 septembre 2006
Drôle de coup d'état
Le coup d'état qui vient de se produire en Thaïlande a quelques caractéristiques étranges, mais qui n'étonneront pas tellement les familiers de la culture thai (ici décrite dans un français particulièrement savoureux) : c'est un coup d'état militaire, mais de partisans du roi, et dont le seul but est "de nommer un nouveau premier ministre plus respectueux de la démocratie et de la monarchie", puis de rendre le pouvoir au Parlement (qui devra tout de même rédiger une nouvelle constitution) dans les quinze jours. On va bien voir...
Réécriture ?
Un gentil lecteur me signale que mon site souffre de quelques défauts, dus en grande partie à ce que, rédigé il y a plus de 5 ans, il n'est plus tout à fait aux normes (XHTML, en l'occurence). Il m'a recommandé quelques sites forts utiles, tels que celui-ci, mais je ne sais trop si j'aurai le temps de me livrer à l'important travail de réécriture qui serait nécessaire ; cela dit, il me faut bien admettre que la consultation de ce capharnaüm (un mot à l'intéressante étymologie) devient de plus en plus pénible...
Mardi 19 septembre 2006
Les enfants d'Anansi
Anansi Boys, le dernier roman de Neil Gaiman est une (très) vague suite de American Gods (c'est bizarre, on dirait qu'ils ont décidé de ne plus traduire les titres. Bon, ça évitera au moins quelques perles...) ; du moins l'histoire se déroule-t-elle dans le même univers, étrange mélange de réalisme prosaïque et de fantastique utilisant toutes les mythologies classiques, et d'autres plus inattendues. Il est possible que vous n'ayez guère entendu parler d'Anansi, le dieu-araignée (tout de même plus connu en Amérique); voici quelques informations à son sujet, qui vous permettront également d'en apprendre plus long sur Spider-Man...
Lundi 18 septembre 2006
La nostalgie n'est plus ce qu'elle était...
Simone Signoret l'avait bien dit... Maître Eolas, dans un récent billet, commente quelques articles du Code Civil original consacrés à la puissance paternelle, et en conclut que les sauvageons d'alors valaient bien les nôtres. Il n'a pas tort, mais, aux clichés selon lesquels le niveau baisse (à ce sujet, voir mes remarques sur la copie d'Einstein), la jeunesse n'a plus de respect, et tout fout le camp s'est mis à répondre récemment une sorte de contre-cliché affirmant que ce catalogue de plaintes remonte à la plus haute antiquité, comme on peut le voir par exemple dans cet ensemble de citations... dont les dernières semblent assez grossièrement apocryphes, et dont la répétition à l'identique un peu partout (voici au hasard un autre exemple) signe assez la légende urbaine (mais je dois reconnaître que je n'ai pas été fouiller la République pour contrôler mon impression ; il me semble pourtant bien me souvenir que Platon décrit ce qui pourrait arriver, non ce qu'il voit autour de lui). Pour illustrer tout ça, j'ai aussitôt capté sur Radio-Nostalgie une chanson de Mylène Farmer qu'elle avait écrite alors que cette station était déjà créée depuis un bon moment...
Dimanche 17 septembre 2006
Fausses histoires égyptiennes
J'ai toujours cru que l'obélisque de la Concorde avait été ramené de Louxor par Napoléon après la campagne d'Égypte. Cette grave erreur (rentrant dans la série de celles que je mentionnais récemment, et sans doute provoquée inconsciemment par son alignement bien connu avec les arcs de triomphe du Carrousel et de l'Étoile, qui sont bien, eux, dûs à Napoléon) m'a évidemment amené à en commettre beaucoup d'autres, car je savais que c'était Champollion qui l'avait choisi (la légende veut qu'il ait pris le plus petit et le plus abîmé); du coup, je me demandais comment la pierre de Rosette avait bien pu se retrouver au British Museum... Finalement, c'est la mention par Alain de Botton de ce que Flaubert l'avait vu passer à Rouen sur le bateau l'amenant à Paris qui m'aura amené à rectifier mes erreurs (une maigre consolation étant que de Botton s'est lui-même trompé de trois ans sur la date de cette vision) ; j'ai donc pu constater que la campagne d'Égypte s'était terminée par une défaite (on nous en parlait peu à l'école...) après laquelle les Anglais ont exigé que leur soit remis la pierre de Rosette (ainsi que de nombreux autres trophées), et que si Champollion (qui n'avait que dix ans lors de ces événements) s'est bien chargé du choix de l'obélisque, c'était parce que Mehemet Ali en avait fait cadeau à la France de Louis-Philippe. L'essentiel de cette histoire est exposée dans la Wikipédia, mais si vous voulez en savoir plus sur les péripéties de son transport (qui dura plusieurs années), vous aurez peut-être intérêt à vous procurer ce livre...
Histoires drôles
Hélas, celles qu'on peut trouver sur Internet ne m'amusent guère, pour la plupart ... Mais d'abord, quelle est l'histoire la plus drôle du monde? La réponse officielle (si vous ne lisez pas l'anglais, voici une traduction de l'histoire) a été obtenue par une recherche patiente (40000 histoires dans 70 pays)... et, bien sûr, ne vous paraîtra sans doute pas prodigieusement drôle, puisque c'est le résultat d'un consensus. Personnellement, par exemple, je préfère nettement certaines de celles qui sont arrivées en tête pays par pays.. Mais à vrai dire, mes favorites (outre celles qu'on peut trouver sur mon site) sont nettement plus spécialisées, par exemple celle de l'ingénieur et de la guillotine, l'histoire de Holmes et Watson sous les étoiles, ou les nombreuses plaisanteries mathématiques et autres recensées ici...
Samedi 16 septembre 2006
Le côté obscur de la Wikipedia
La Wikipedia est relativement bien protégée des plaisantins et autres cinglés qui voudraient en modifier ou détruire le contenu, mais il était du coup inévitable qu'une parodie s'en crée (où vous pourrez sans crainte également placer tous les jeux de mots vaseux que vous voudrez, répandre de fausses informations, voire défendre votre vision personnelle de la mécanique quantique), et que celle-ci s'amplifie comme son modèle. Néanmoins, je pense que vous serez plus amusés par beaucoup des articles de l'Uncyclopedia
(comme je le suis souvent par ce journal de désinformation) que par ceux de sa version française, la Désencyclopédie...
L'art du voyage
L'art du voyage (The Art of Travel) est le dernier livre d'Alain de Botton traduit en français (mais il a écrit depuis Status Anxiety, dont je vous reparlerai sûrement) est une collection d'essais (Départs, Motivations, Paysages, etc.) centrés sur ses propres voyages, mais vus au travers du prisme de la littérature et de l'art (un peu comme il l'avait déjà fait dans Les consolations de la philosophie). Il y a là de nombreuses réflexions passionnantes (et l'utilisation de textes de quelques écrivains méconnus, allant de Huysmans.à Xavier de Maistre), mais j'ai été en particulier frappé par son analyse des tableaux de Edward Hopper, ou plus précisément des histoires de solitude qu'ils esquissent (du moins quand c'est de Botton qui raconte...), et qui pourraient chacune faire l'objet d'une nouvelle...
Vendredi 15 septembre 2006
Bons sites (1?)
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| Le site de David Madore, évidemment ; ainsi (surtout) que son journal | : un site personnel dû à un mathématicien aux goûts aussi éclectiques que les miens |
| Le site de Mark Rosenfelder (que j'ai découvert il y a deux ans) | : un site-univers ahurissant, centré sur la linguistique |
| Le journal de Maître Eolas (qu'on ne présente plus) | : informations et réflexions juridiques de grande qualité |
Sorbetières
J'ai déja parlé du modèle archaïque (et antillais) représenté ci-dessus ; il existe en réalité trois types de sorbetières : cette version (où l'on entoure la préparation à refroidir d'un liquide réfrigérant, tel qu'un mélange de glace et de sel, et où l'on agite le tout pour que l'ensemble ne prenne pas en masse), les appareils à pales qu'on met au congélateur, et qui y brassent le mélange, et enfin les turbines à glace (les plus modernes et les plus coûteuses), qui ont leur propre circuit de réfrigération. Finalement, et en lisant les comparatifs, je suis arrivé à la conclusion qu'en fait, les meilleurs résultats (pas forcément les plus pratiques, il faut bien le dire) seront obtenus avec la méthode la plus ancienne (quelle surprise), à condition de l'adapter quelque peu : utiliser pour brasser le mélange un robot vraiment efficace, genre Kenwood ou KitchenAid, et travailler dans une cuve réfrigérée (à double paroi, contenant un liquide descendant sans effort à -18°C dans un congélateur)... sauf si, dans un effort de modernité extrême, vous envisagez de préparer vos glaces et sorbets à l'azote liquide...
et aussi (mais c'est le dernier article de cette série)
23 août 2006
Parhélie
En revenant sur Alès, j'ai pu revoir (pour la deuxième fois de ma vie, donc; les sites mentionnés plus bas disent pourtant qu'on peut les voir 73 jours par an en moyenne en Europe...) ces taches lumineuses situées à droite et à gauche du soleil (et dues à la réflexion de la lumière sur les cristaux de glaces des cirrus de haute altitude), que les anglais appelent "chiens du Soleil" ("Les faux beaux jours ont lui tout le jour.."). Vous en apprendrez plus dans cet article de la Wikipédia, et beaucoup plus encore dans l'article correspondant de la Wikipedia anglophone, mais pour en voir des photos spectaculaires (et aussi d'autres, montrant de nombreux phénomènes météorologiques rares), allez par exemple ici ; quand à des explications complètes et des simulations impressionnantes, on les trouvera plutôt (mais en anglais) sur ce site d'optique atmosphérique...
Jeudi 14 septembre 2006
Jugez-moi coupable
Le dernier film de Sydney Lumet, largement inspiré d'un procès bien réel (et dont le verdict fut un retentissant scandale) est aussi une étonnante performance d'acteur à contre-emploi (Vin Diesel nous avait plutôt habitué jusque-là à des films d'action) ; la version française en est, hélas, bien décevante, mais n'empêche pas de s'interroger sur les rouages de la justice américaine (et aussi, plus subtilement, sur les mécanismes cinématographiques qui amènent le spectateur à sympathiser avec cette crapule, malgré tout ce qui nous est dit et montré de lui)...
232 582 657-1 est premier
Il y a quelques jours que le 44ème nombre de Mersenne a été découvert, moins de neuf mois après le précédent record, et par les mêmes chercheurs. Il ne fait toujours pas dix millions de chiffres (ce qui leur aurait rapporté 100 000 dollars, un prix assez scandaleux, si vous voulez mon avis), mais s'en rapproche beaucoup... Au fait, pourquoi diable cette quête?
et aussi
23 août 2006
Gorges de la Jonte
Plutôt que de revoir les gorges du Tarn, nous sommes finalement rentrés (après un autre coup d'œil sur le pont de Millau) par les gorges de la Jonte, tout aussi belles (quoique un peu moins spectaculaires, et plus courtes), mais surtout beaucoup moins fréquentées. Si vous vous égarez un jour par là, ne manquez pas d'y admirer les vautours...
Mercredi 13 septembre 2006
Quelques sites en vrac (2)
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et aussi
22 août 2006
Villandry, le Sacré-Cœur, et d'autres histoires pas très vraies...
En repassant à Villandry, j'ai pu me rendre compte que les superbes jardins Renaissance... avaient en fait moins de cent ans... J'ai malheureusement trop souvent tendance à m'en tenir à l'explication la plus évidente (comme dans le cas de la tour de Beurre) ; j'ai de même souvent raconté que le Sacré-Cœur avait été construit pour marquer le triomphe des Versaillais sur la Commune ; ce n'est pas tout à fait faux, mais la basilique ne fut achevée qu'en 1914 et consacrée qu'en 1919, ce qui en fit un symbole quelque peu différent...
Mardi 12 septembre 2006
Quelques sites en vrac (1)
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et aussi
19 août 2006
Charlotte Corday et ses macarons
La pâtisserie "À Charlotte Corday", à Trouville, est la favorite des vedettes locales (à qui sont dédiés de nombreux gâteaux), à juste titre, d'ailleurs, comme en témoigne par exemple l'Ispahan, une astucieuse combinaison de
macaron à la rose, de framboises, et d'une crème légère aux litchis. Mais pourquoi Charlotte? Elle était certes normande (du pays d'Auge, pour être précis), mais ce n'est pas suffisant, d'autant qu'on me l'avais toujours présentée comme une figure assez négative (pas Ravaillac, tout de même); Marat n'était-il pas l'Ami du peuple?
L'article de la Wikipédia sur Charlotte Corday est étonnamment riche (sans doute trop) ; combiné à celui sur Marat, cela vous pemettra peut-être de vous faire une opinion... De toute façon, le sacrifice de Charlotte semble bien vain, si l'on en juge par les événements qui suivirent...
Lundi 11 septembre 2006
Qu'est-il arrivé il y a 5 ans ?
Comme on le sait sans doute, un grand nombre d'Américains ont perdu (depuis longtemps) confiance en leur gouvernement, ce qui les amènent à croire aux rumeurs les plus folles (quand ce n'est pas aux anges gardiens). Du coup, les événements du 11 septembre 2001 (le 9/11, dans la plupart des références anglo-saxonnes ; Google renvoie dix millions de réponses pour 11 septembre, mais 380 millions pour 9/11, et 90 millions "seulement" pour une date au hasard comme le 7/10) sont visiblement la conséquence d'un complot... du gouvernement, destiné, bien sûr, à maintenir Georges Bush au pouvoir, et à justifier une guerre préventive. Les arguments défendant cette position sont intéressants parce qu'ils ressemblent à ceux engendrés par un type important de troubles mentaux affectant le jugement, dont les formes les plus extrêmes sont ces maladies bizarres, les anosognosies, et dont voici une bonne analyse. Quand à une démolition en règle de ces arguments (dont les plus importants sont soigneusement recensés sur cette page de la Wikipédia), vous la trouverez ici.
Suis-je vraiment français ?
On se souvient peut-être de mes démélés avec les autorités chinoises (et consulaires) pour prouver la nationalité de mon ex-épouse. Mon épouse actuelle (qui est indiscutablement chinoise) tente d'acquérir la nationalité française, ce qui devrait en principe n'être qu'une formalité. Hélas, les récents durcissements de la loi (et des contrôles) font que d'une part, la cible s'éloigne à mesure que nous nous en rapprochons (il fallait deux ans de mariage jusqu'en 2004, puis trois ans; depuis quinze jours, il en faut quatre...), et d'autre part, que les papiers exigés sont de plus en plus nombreux et de moins en moins pertinents ; on me demande ainsi désormais une copie intégrale de l'acte de naissance de ma mère (comme je l'ai mentionné récemment, ça n'aura rien d'une partie de plaisir). Y aurait-il un doute sur ma nationalité? Devrai-je passer par le tribunal administratif de Nantes pour la faire confirmer ? Je vous tiendrai au courant...
et aussi
18 août 2006
La fille aînée de l'Église
Lisieux possède une belle cathédrale du 15ème siècle, et une basilique bien plus célèbre encore, gigantesque édifice aux étonnantes mosaïques pseudo-byzantines. Sainte Thérèse de Lisieux est certes (depuis peu) le plus jeune docteur de l'Église, mais on peut tout de même s'étonner devant tant de splendeurs architecturales pour quelqu'un dont les miracles (indispensables pour la canonisation, faut-il le rappeler?) furent si peu spectaculaires (à côté d'elle, Bernadette Soubirous semble totalement surnaturelle). Finalement, j'en suis arrivé à la conclusion que dans la lutte entre la laïcité et le clergé, cette étonnante floraison de mystiques français à la fin du 19ème siècle fut une arme importante...
Vendredi 8 septembre 2006
Histoires drôles peu racontables
J'ai mis sur ma page de textes exemplaires quelques-unes de mes histoires drôles préférées (ce n'est d'ailleurs peut-être pas là tout à fait leur place...) ; on trouve sur le Web d'innombrables sites consacrées à ces histoires (au demeurant, rares sont ceux de qualité convenable, et en dénicher une vraiment remarquable revient souvent à chercher une aiguille dans une meule de fumier) ; les dessins (plus ou moins) humoristiques fleurissent également (même si les règles sur le copyright les rendent moins aisés à trouver), mais les histoires drôles qui ne tiennent que par l'image (impossibles ou presque à raconter à des non-voyants, par exemple) sont beaucoup plus rares. Vuillemin est passé maître dans ce genre de récit (même si la majorité de ses Sales Blagues tend à élever la vulgarité, voire l'obscénité et la scatologie, à une telle hauteur qu'elles en deviennent une forme d'art), et il est l'auteur (enfin, sans doute pas, en fait ; d'ailleurs, qui invente les histoires drôles ?) d'une étonnante histoire arithmétique absolument (et pour cause) pas racontable (ou alors il faut faire les gestes) ; pour vous en convaincre, allez donc la lire ici (mais vous êtes prévenus : sauf si vous avez une remarquable imagination visuelle, elle ne va pas vous faire rire sous cette forme) Je viens de lire (dans l'Écho des Savanes de ce mois, mais je l'achète pas, hein, c'est juste en le feuilletant...) une autre de ces histoires (la règle des trois jours), qui, elle aussi, est évidemment nettement moins drôle par écrit...
et aussi
16 août 2006
Un point locatif ?
Le restaurant Les Landiers, à Touques (près de Deauville ; soit dit en passant, saviez-vous ce que sont des landiers?) offre une cuisine normande fort honorable, et qui s'est enrichie, depuis son changement de propriétaire il y a quelque temps, d'une ou deux spécialités ukrainiennes (telles qu'un borchtch ne ressemblant guère, et pour cause, au mien), ce qui est une première coïncidence amusante, ma mère étant née là-bas ; à notre passage à Rouen, nos amis nous avaient bien annoncé leur intention de passer le week-end à Deauville, mais je fus néanmoins stupéfait d'apprendre qu'ils avaient déjeuné aux Landiers à la table voisine de celle de mes parents (qui pourtant n'y vont guère souvent), et surtout que ceux-ci s'en étaient rendu compte parce que ces gens inconnus d'eux racontaient à leur fille une des histoires que je leur avais moi-même contées la semaine précédente, et qui n'arrivent typiquement qu'à moi (dans ce cas précis, il s'agissait de mes démélés avec les autorités chinoises et consulaires). Mais cela ne suffisait encore pas : quelques heures après que ma mère m'ait raconté (au téléphone) cette histoire, nous poussions au hasard la porte d'une des boutiques du Marché aux Fleurs, pour tomber sur une publicité pour les Landiers, car la fleuriste était amie de la nouvelle patronne (l'ukrainienne)... J'ai parlé ailleurs de la théorie de la recherche et des points locatifs ; c'en est une parfaite application...
La conjecture de Hodge
Un ensemble de sept problèmes mathématiques particulièrement coriaces, baptisés "les problèmes du millénaire" (et dont je parle plus précisément sur ma page consacrée aux conjectures mathématiques) a commencé à céder en 2003, lorsque Perelman a démontré la conjecture de Poincaré (ce qui a été "officiellement" reconnu il y a quelques semaines). Pendant quelques jours en août, on a pu croire qu'un deuxième problème avait lui aussi été résolu :des chercheurs prétendaient avoir trouvé un contre-exemple à la conjecture de Hodge. Leur approche était certes originale, mais a laissé sceptiques les spécialistes, et de fait, ils devaient se rétracter au bout de deux semaines...
Jeudi 7 septembre 2006
Mao, une histoire chinoise
Cette série de quatre émissions, rediffusée hier et avant-hier sur Arte, et que vous pouvez vous procurer (ou même télécharger) ici, est une mine de documents inédits (en particulier concernant les grandes famines de la fin des années 50, ou de passionnantes interviews d'anciens gardes rouges, et non des moindres) ; on peut seulement regretter, peut-être, que ce ne soit qu'un constat, riche et sans compromis, de ce que furent ces années qui détruisirent l'ancienne Chine, mais où une analyse plus profonde des mécanismes en action (et par exemple, on peut se demander si les manipulations du pouvoir qui amenèrent Staline au sommet étaient connues des différents acteurs chinois : il y a des similitudes troublantes...) reste le plus souvent absente.
et aussi
15 août 2006
Château-Gaillard
La forteresse de Château-Gaillard (sur laquelle on apprendra beaucoup de choses dans cet article de la Wikipédia) surplombe fièrement une des plus belles boucles de la Seine au sud de Rouen ; en résonance troublante avec l'entrée précédente, j'y ai découvert le sort atroce des villageois de Petit-Andely lors du siège de 1204, mourant de faim entre les deux enceintes...
Oradour : un étrange procès
Oradour-sur-Glane est devenu l'un des symboles de la barbarie nazie.
Mais c'est en lisant Le jardin des pendus (un autre des romans de Ian Rankin) que j'ai découvert le scandale que provoqua le procès, et les mesures de "rétorsion" prises par le village, interdisant par exemple pendant des décennies à tous les officiels de l'État (à l'exception de de Gaulle) de participer aux cérémonies commémoratives...
Mercredi 6 septembre 2006
Drôle de jeu (bis)
Il y a déjà un moment que je voulais vous parler de ce petit jeu d'allure innocente "inventé" par Google, et qui ressemble assez à Pyramide ou à Taboo : vous êtes associé à un autre joueur tiré au hasard quelque part sur le Web et vous devez taper les mots que vous évoquent une image (dans celle qui sert d'exemple ci-dessus, le mot oiseau est toutefois interdit) jusqu'à ce que vous ayez un mot en commun (on vous donne alors des points et une nouvelle image) ou que votre temps soit épuisé (et on vous propose alors un nouveau partenaire). Votre objectif est donc de deviner les mots les plus fréquents auxquels l'image fait penser. Bon, et alors? Hé bien, à part un jeu amusant et addictif, c'est en fait le moyen très astucieux qu'a trouvé Google de faire "indexer" les millions d'images de sa banque de données par des bénévoles : il s'agit là du concept (dû une fois de plus à David Madore) de "coprocesseur indien"...
et aussi
6 août 2006
GPS
J'ai finalement craqué et fait l'acquisition de l'objet représenté ci-dessus ; s'il répond raisonnablement bien à mes attentes (après quelques jours de domptage parfois un peu difficile), il est en revanche dommage que je n'ai pas eu au moment de l'achat accès à Internet, où j'aurais pu trouver des critiques détaillées (et des comparatifs avec les produits concurrents) qui m'auraient entre autres permis de me rendre compte que la question de la mise à jour de la cartographie (particulièrement scandaleuse dans le cas de Via Michelin, qui propose pour un produit sorti en mai 2006 une cartographie de 2005 (ce qui m'aura déjà permis de me "perdre" sur l'autoroute Le Mans-Tours, qui vient juste d'être achevée) et publie en même temps sur son site une version actualisée... à un prix de l'ordre du tiers du GPS) est pudiquement passée sous silence par la plupart des constructeurs... Bon, il ne reste pas moins que ce sont des gadgets assez étonnants, tout de même...
Étymologies échiquéennes
J'ai mentionné tout au début de ce journal ma passion pour les étymologies étranges, et en particulier celles qui concernent le jeu d'échecs. J'ai découvert à Rouen (où le Palais de Justice est en plein
ravalement) que la cour de justice de Normandie était appelée Échiquier (de Rouen) au 13ème siècle (ce que confirme le TLF) . Toujours obligeante, la Wikipédia fournit une explication (voire deux) de cette étrange dénomination, mais cette histoire du Trésor britannique confirmerait plutôt mes sources, à savoir qu'un véritable échiquier était à l'époque utilisé pour faire les comptes...
Mardi 5 septembre 2006 (à cause du week-end, du nettoyage, et de la rentrée...)
Revues scientifiques de septembre
Le numéro de septembre de Pour la Science contient un passionnant dossier sur les exoplanètes (la plupart sont d'ailleurs déjà représentées dans Celestia), dont on peut retenir l'étonnant paradoxe qui fait qu'il est plus facile de déceler une planète à peine plus grosse que la Terre à plus de 20 000 années-lumière que d'en trouver une de la taille de Jupiter autour de notre plus proche voisine (4 années-lumière tout de même). On y trouve aussi de très belles photos d'ondes de choc, des résultats non évidents sur les surfaces superhydrophobes, des explications très claires sur les matériaux "à mémoire de forme", et enfin une étude brève, mais précise, des résultats de William Vickrey sur les enchères. En revanche, celui de La Recherche, consacré aux expériences scientifiques marquantes des 4 derniers siècles, ne m'a pas appris grand chose de neuf, si ce n'est la démystification de quelques légendes urbaines ; j'y ai toutefois trouvé une amusante brève que j'ai signalée sur ma page de trouvailles mathématiques...
et aussi
5 août 2006
Voix off
Ce pamphlet de Daniel Carton démarre très fort, en racontant les acrobaties de Rocard tentant de se cacher de Jospin dans les bosquets de l'Élysée (il essayait d'entrer au gouvernement lors de la cohabitation de 1997, et Jospin était encore là alors que l'heure de son rendez-vous secret avec Chirac approchait). Mais il faut bien reconnaître qu'on y trouve peu de révélations, et seulement la confirmation de ce que tout le monde soupçonne peu ou prou (au fait, combien connaissez-vous de mots ne figurant que dans des expressions figées?), à savoir que la collusion entre la classe politique et celle des journalistes est considérable, et finit par nuire à ces deux catégories sans vraiment qu'elles s'en rendent compte...
Ian Rankin
J'ai déjà dit tout le bien que je pensais de cet auteur de polars écossais ; j'en ai lu cet été une quantité considérable, mettant presque tous en scène l'inspecteur Rebus (voici une liste des traductions françaises classées par ordre chronologique de ses aventures) ; il a aussi écrit quelques romans n'entrant pas dans cette série, comme Nom de code : Witch, qui relève plutôt du thriller, mais avec des aspects psychologiques très inattendus...
Vendredi 1er septembre 2006
Gadgets de cuisine
Les boutiques françaises conacrées aux arts de la table ébahissent souvent les étrangers, tout particulièrement quand ils découvrent le degré de spécialisation et de sophistication des ustensiles proposés aux cuisiniers amateurs, genre appareil à découper des billes de melon ou pince à escargots.
Mastrad propose des objets souvent très astucieux et élégants, comme cette râpe à ail (qui ressemble presque aux casse-têtes que je mentionnait hier), ou ce verre doseur "inversé" permettant une grande précision de mesure.
Fous de cuisine
Pierre Gagnaire et Hervé This étaient aujourd'hui les invités spéciaux de Tout s'explique ; pendant 1h30, ils ont dit des tas de choses pas toutes inintéressantes (même si Hervé This m'agace de plus en plus) que vous pourrez réentendre (hélas seulement durant quekques semaines) en suivant ce lien.
et aussi
4 août 2006
C'est quoi, un aître ?
Pour notre deuxième visite de Rouen, nous nous sommes plus attachés à des curiosités telles que l'aitre Saint-Maclou, un des rares charniers médiévaux encore préservés (allez lire ce que la Wikipédia dit de la peste noire ; vous y trouverez quelques détails non mentionnés par Fred Vargas dans Pars vite et reviens tard...). Mais on peut aussi déguster non loin de là de délicieux (mais coûteux) macarons (celui du mois était à la rose et aux framboises) chez Auzou, et nous avons pu ("grâce" à ma malchance habituelle, qui avait fermé tous les restaurants sur lesquels je comptais) découvrir la fort convenable cuisine des Nymphéas.
Jeudi 31 août 2006
Casse-têtes ardus
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Procès stupides
On entend régulièrement parler de cette américaine qui a fait sécher son chat dans son micro-ondes, avec les conséquences prévisibles, puis gagné une fortune en faisant un procès au constructeur, qui n'avait pas prévenu de ce risque dans le mode d'emploi de l'appareil. Dans le très bon site de légendes urbaines de Snopes, vous trouverez une analyse complète (en anglais) de celle-ci. Plus généralement, et malgré le côté procédurier (et abusif) qu'on prête aux américains, la seule histoire de ce genre ayant eu une base réelle est celle de Stella Liebeck (qui a d'ailleurs donné son nom aux Stella Awards), qui a gagné des millions de dollars contre McDonald pour s'être brûlée avec un de leurs cafés. Dit comme ça, on peut évidemment s'interroger sur la justice américaine... jusqu'à ce qu'on en apprenne plus long sur les détails de l'affaire, que Maître Eolas, avec son brio habituel, exposait sur son site en avril 2004...
et aussi
3 août 2006
Jumièges
L'abbaye de Jumièges est "une des plus belles ruines de France"; plutôt que de répéter ce que vous trouverez (fort bien illustré) en cliquant sur le lien précédant, ou en lisant l'article de la Wikipedia, je me contenterai de lui reprocher un droit d'entrée un peu élevé, de signaler qu'y accéder par le sud n'est guère pratique (malgré ce qu'on croit lire sur la carte), car on ne découvre qu'à la dernière minute le bac (gratuit tout de même) qui y conduit (alors que l'on peut traverser vraiment aisément par le pont de Brotonne), et enfin d'indiquer que c'est dans l'inévitable boutique-librairie que j'ai trouvé, outre les récits y mettant en scène Arsène Lupin, l'étonnant livre dont je parle à l'entrée suivante.
Nourritures interdites
Jardins et cuisines du Diable (In the Devil's Garden : a sinful history of forbidden foods) est un de ces livres inclassables comme je les aime : passant en revue les sept péchés capitaux, l'auteur en prend prétexte pour nous conter une étonnante quantité d'anecdotes peu connues et bien documentées sur l'histoire de la nourriture et de la cuisine. Je vous en raconterai certainement quelques-unes au détour de ce journal, par exemple l'affaire des baguettes de pain moisies de Turgot (liée à la guerre des farines), ou encore la façon dont les Tudors se jetaient des tartes à la figure. De plus, la finesse de ses analyses fait souvent apparaître des analogies très cachées entre les différents comportements alimentaires (tabous alimentaires et ségrégation sociale par exemple). Un ouvrage à mettre en bonne place dans votre cuisine (et en plus, il donne plein de recettes...)
Mercredi 30 août 2006
Selon Charlie
Le dernier film de Nicole Garcia est une histoire pas désagéable de couples en danger, vue uniquement par les hommes, mais surtout "manipulée" par Charlie (l'enfant d'un des couples) et par quelques curieuses coïncidences. La complexité de l'histoire (c'est un fim choral, raconté de 5 ou 6 points de vues distincts) fait qu'on ne s'ennuie pas un instant, mais le résultat reste un peu décevant, et dans le genre, je ne peut que vous recommander la lecture de Ce que savait Maisie (What Maisie knew), un des tours de force littéraires de Henry James...
Nettoyages et disparitions
Je viens de me lancer dans un nouveau cycle de remise à jour du site (grâce à Xenu) ; comme toujours, certains liens ont définitivement disparu, parfois pour des raisons étranges. Ainsi, ChronoMath, un site français d'histoire des mathématiques que j'ai souvent cité (même si les études de l'Université de St Andrews sont plus riches et plus complètes) vient d'être sabordé par son auteur (il a retiré du Web tout son contenu, et Google ne semble pas en avoir enregistré de copie), pour les motifs qu'il expose sur la page d'accueil de ce qui n'est plus qu'un squelette. D'autres documents (des photos, le plus souvent) finissent par disparaître de sites personnels plus éphémères que je ne le croyais. Aussi, désormais, vais-je garder tous les originaux utiles dans mon propre ordinateur (les disques durs actuels permettent aisément (quand ils ne s'effondrent pas) de conserver des dizaines de milliers de photos, ou des millions de pages de texte), et je les mettrai au besoin sur mon site, une fois que les questions de copyright ne se poseront plus...
et aussi
2 août 2006
Aiguille creuse ?
En accord avec la politique définie récemment, je ne vous parlerai pas des curiosités touristiques bien connues d'Étretat (si ce n'est pour vous faire remarquer la ressemblance frappante de sa falaise avec l'éléphant de Guilin) ; on pourra éventuellement aller se recueillir sur le monument commémoratif (en forme d'oiseau blanc) rappelant la tentative malheureuse de Nungesser et Coli (évidemment, ça ne pouvait que me faire repenser au dernier livre de Philip Roth). Mais la question que se pose le touriste naïf, bien sûr, c'est de savoir si l'Aiguille est vraiment creuse. Au Clos-Lupin, les nombreux souvenirs laissés par Maurice Leblanc et par Arsène Lupin ne vous aideront guère à vous forger une opinion Si l'on sait que le personnage de Lupin fut en grande partie inspiré à Leblanc par celui d'Alexandre/Marius Jacob, on ignore apparemment d'où lui vint l'idée de cacher le trésor des rois de France dans l'Aiguille d'Étretat ; il vous faudra (re)lire l'Aiguille creuse (1909) pour apprendre, avec Bautrelet, comment y entrer, et ce n'est que dans la comtesse de Cagliostro (1924) qu'on découvre enfin quelle fut l'enfance d'Arsène (ou plutôt de Raoul d'Andrésy) et comment la comtesse lui révéla (involontairement) le secret du trésor ; quand à la terrible vengeance de celle-ci, il fallut attendre encore onze ans pour pouvoir la lire...
Histoires de go
J'aurais dû vous parler plus tôt du stage de Belmont ; il ne s'est, à vrai dire, pas très bien passé, divers incidents l'ayant marqué, ce qui m'a amené à réfléchir sur les structures de la FFG ; je tenterai sans doute dans les prochaines semaines de rédiger un document de synthèse proposant quelques améliorations de fonctionnement. Toutefois, nous avons tout de même connu quelques grands moments de rigolade, et de passionnants exposés sur divers aspects du jeu (mais qui ne m'ont apparemment nullement débarrassé de mes célèbres démons) ; j'ai en particulier commencé à mettre au point un pastiche du Petit Prince ("on ne voit bien qu'avec le cœur, l'essentiel est invisible pour les yeux, et on peut rajouter qu'au Go, les yeux sont invisibles, pour l'essentiel..." ou encore "chaque jour, je m'approcherai un peu plus près de ton moyo, pour l'apprivoiser") qui me semble prometteur...
29 août 2006 : allez donc voir ici...