8 mai 2008 : allez donc voir ici...
Lundi 5 mai 2008
Deux mois déjà
Je vous avais promis de ne pas sombrer dans le gâtisme habituel ; je me contenterai donc de vous exprimer ma surprise devant l'utilisation désormais banale de patchs pour supprimer la douleur des vaccinations. Cela dit, ça ne marche pas très bien : le bébé ne sent en effet pas la piqûre (la combinaison "qu + consonne" est rare en français, soit dit en passant), mais fort bien l'injection du liquide proprement dite...
Dimanche 4 mai 2008
Classification périodique
Il fallut beaucoup d'imagination et d'audace à Mendeleïev pour créer son célèbre tableau, d'autant que les masses atomiques n'étaient pas toutes correctement calculées à l'époque, et que certains éléments n'étaient pas encore découverts (c'est même la prédiction du gallium qui rendit sa classification célèbre ; jusque-là, certains sceptiques prétendaient qu'il aurait peut-être trouvé de plus belles choses encore en classant les éléments par ordre alphabétique...). Depuis l'époque où je l'avais appris par cœur (et sans utiliser ces trucs mnémotechniques), il s'est nettement enrichi (on en est à l'élément 111, le roentgenium, "officialisé" en 2004) et, bien sûr, tout le monde (y compris mes élèves) sait désormais comment les règles quantiques (parmi lesquelles intervient le principe d'exclusion de Pauli) expliquent ces curieuses périodicités. Malgré son titre, ce recueil de nouvelles de Primo Levi ne vous apprendra rien sur le sujet, mais beaucoup sur la vie de ce chimiste professionnel, devenu bien malgré lui écrivain...
Masses critiques
On sait que la fabrication d'une bombe A est assez facile en principe, puisqu'il suffit de réunir une masse assez grande d'un élément radioactif pour que se déclenche une réaction en chaîne explosive (en pratique, si on ne la réunit pas assez vite, on a juste une excursion nucléaire, et de gros ennuis pour les artificiers maladroits). La masse critique dépend évidemment du matériau, et, dans les années 60, j'avais lu dans une revue de vulgarisation peu sérieuse qu'on pouvait en théorie fabriquer des bombes A de la taille de balles de revolver, en utilisant du californium dont la masse critique n'était que de quelques grammes (mais, ajoutait mon article, il n'y avait pas assez de californium pour en faire ne serait-ce qu'une). L'avantage d'Internet (et plus précisément de la Wikipédia), c'est qu'on peut contrôler rapidement n'importe quelle affirmation de ce genre : la version anglaise montre que la masse critique du californium est au moins de quelques kilogrammes (en revanche, il semble bien qu'on n'en ait pas fabriqué plus d'une dizaine de grammes pour le moment...). Dans un genre un peu différent, nettement plus artificiel, et proche de mon article sur les grands nombres, on peut se demander combien de temps l'augmentation de population (humaine) est possible. Si on admet un taux de croissance très faible (mettons 0,1% par génération), et qu'on tasse (Dieu seul sait comment) les humains le plus compactement possible (mettons un par mètre cube), on constate qu'en partant de la valeur actuelle de 6 milliards de m3 (donc une sphère de 1 km de rayon), la sphère double de rayon tous les 60 000 ans, atteint l'étoile la plus proche en 3 millions d'années, et la vitesse de la lumière un million d'années après (je laisse le lecteur intéressé vérifier ces calculs, estimer la population finale atteinte, etc.) ; c'est une bonne illustration de la croissance rapide des fonctions exponentielles, et qui montre au ralenti pourquoi les réactions en chaîne sont si violentes...
Jeudi 1er mai 2008
Poésies inattendues
Je dois avouer que la poésie contemporaine ne me parle souvent guère (malgré mon amitié pour Jacques Roubaud), c'est pourquoi les entrées poétiques de mon journal sont assez peu nombreuses. Je collectionne en revanche des textes inattendus, comme ce poème pour bègue (de Jean Lescure) ou ces rimes pour l'œil d'Alphonse Allais (bien sûr, d'innombrables autres tours de force oulipiens rentrent dans cette catégorie, par exemple ces traductions lipogrammatiques de fables de la Fontaine), ainsi que ce bon conseil aux amants (de Victor Hugo), et je viens de découvrir dans le même genre ce charmant poème "incertain", dû à Edmond Rostand...
Est-ce le fait divers du siècle ?
Vous avez évidemment entendu parler de cette invraisemblable affaire de séquestration incestueuse (quoique, privé de télévision, je n'en ai eu que des bribes, et ai eu du mal à en reconstituer une synthèse cohérente ; celle-ci provient de la presse canadienne). L'article correspondant de la Wikipedia n'est pas très bien fait (ce qui est rare, désormais); allez plutôt en voir la version anglaise... Quand à savoir si ce visage est plus patibulaire que ceux de ces autres monstres froids...
Mercredi 30 avril 2008
Bricolage érotique
Comme le disait André Breton, "la pornographie, c'est l'érotisme des autres". Après La Serre et Le Jardin, Didier André et Jean-Paul Lefeuvre montent un nouveau spectacle (qui passait hier soir à Alès), incontestablement lié aux choses du corps et du sexe, mais dont l'érotisme en laissera sans doute plus d'un perplexe (en particulier, c'est clairement un spectacle pour tous publics). Plein de trouvailles, et plus rapide que Le Jardin, j'en conserverai surtout le souvenir d'étonnants numéros de strip-tease acrobatique.
Performances méconnues
Dans un genre rappelant vaguement Le plus grand cabaret du monde, CCTV YuLe présente tous les soirs des numéros souvent ahurissants de virtuosité (il y a quelques jours, par exemple, ils réalisaient des empilements de verres, remplis à ras bord, évidemment, en les manipulant à l'aide de chariots-élévateurs). Mais j'ai été quelque peu déçu de les voir s'extasier devant la performance d'une jeune fille arrivant à mémoriser 100 chiffres (après qu'on les lui aient dictés lentement deux fois), car il me semblait que les records étaient plutôt de l'ordre de 1000 chiffres en 30 minutes ; voici un site donnant de longues listes de ces performances, où l'on verra que, de fait, il y a un gros écart entre chiffres dictés et chiffres mémorisés après lecture. Bon, tout cela est ridiculisé par les exploits de Akira Haraguchi : lui, il a appris par cœur 100 000 (oui, cent mille) décimales de pi...
Lundi 28 avril 2008
Éclectique
Le blog que je signalais samedi (et qui est dû à Christophe Courtois, dont le prénom n'est pas facile à trouver, au demeurant ; encore un joli exercice de recherche sur le Web) contient de nombreuses références communes aux miennes, mais j'y ai déjà trouvé deux superbes informations que j'ignorais totalement (c'est toujours le problème de deviner que le sujet existe...) : d'une part, l'affaire du lac vidé par le trou percé au fond (si, si ; ça à l'air d'un gag à la Gotlib, pourtant), d'autre part, le compte-rendu d'un livre passionnant sur la débacle de 1940 (sauf que, justement, les choses ne sont pas si simples) : Comme des lions ; vous en trouverez son analyse (fort détaillée) à partir d'ici, mais il ne répond pourtant que partiellement à l'une des nombreuses questions que je me posais en 2004...
Étrangers
On sait que j'ai souvent affaire, ici et ailleurs, à des questions administratives liées au droit des étrangers, comme par exemple lorsque j'ai dû tenter de prouver la nationalité de mon ex-épouse ; je n'en ai pas moins été surpris de l'étrange confusion d'un célèbre descendant d'immigrés, que Maitre Eolas relève dans un article fort bien fait, et que je vous engage à lire soigneusement, car vous y ferez peut-être quelques découvertes sur l'histoire tourmentée de la France, terre d'accueil...
Samedi 26 avril 2008
Millenium
J'aurai bientôt fini cette trilogie haletante de Stieg Larsson (mais je viens de découvrir dans l'article qui lui est consacré que l'auteur n'envisageait pas de s'arrêter là) ; je ne peux que vous la recommander, avec un tout petit bémol cependant (et bien dans la ligne de mes remarques de l'autre jour) : pour montrer les talents de Lisbeth Salander, il lui fait résoudre ... le grand théorème de Fermat. Bon, passons sur le fait qu'il l'énonce mal, et qu'elle est censé en avoir entendu parler dans un livre (imaginaire) du genre de ceux de Martin Gardner, mais dont il faudrait pendre l'auteur (tout aussi imaginaire) pour son travail de désinformation, mais quiconque connait un peu cette histoire (ce qui ne semble guère être le cas de la majorité des lecteurs du roman, il faut bien le dire) verra tout de suite que ce n'est guère plus vraisemblable qui si Lisbeth, ayant découvert les règles du jeu de go, y jouait comme une pro trois semaines plus tard (c'est une surdouée aux échecs aussi, notez bien). Quel malheur que Larsson ne se soit pas documenté sur la question comme il l'a manifestement fait sur presque toutes les autres qu'il mentionne (enfin, je n'en suis pas si sûr ; c'est toujours le même problème...) : il aurait pu lui faire découvrir les problèmes du millénaire (belle coïncidence, au demeurant) et résoudre P=NP, bien davantage dans ses cordes, et permettant d'embrayer sur des questions de sécurité informatique supplémentaires, en plus... Pour un mathématicien, ce genre de détail rompt le contrat narratif réaliste ; je me demande d'ailleurs ce qu'un véritable agent des services secrets suédois doit penser de la trilogie ; tout cela me rappelle les énervements de Bruno Léandri face aux erreurs et anachronismes des films "historiques", que j'ai pu d'ailleurs retrouver au passage dans ce superbe blog éclectique qui me semble assez proche du mien dans l'esprit...
Autistes supérieurs
Les talents de Lisbeth Salander ne sont quand même pas tous invraisemblables, et cette étrange combinaison d'arriération sociale et de dons intellectuels exceptionnels (qui est peut-être à l'origine de ces légendes urbaines sur la distraction ahurissante des savants du genre de Tryphon Tournesol) est en fait bien connue sous diverses variantes, comme le syndrome d'Asperger, ou ces cas d'autisme supérieur dont le plus célèbre est sans doute celui de Temple Grandin (que Sacks décrit dans Un anthropologue sur Mars).
Mercredi 23 avril 2008
Journalistes peu fiables
Partant d'un article de David Madore sur les bêtises qu'écrivent les journalistes concernant les astéroïdes, leurs dangers éventuels, et les calculs d'un génie de 13 ans rectifiant ceux de la NASA, je suis successivement tombé sur le formidable blog de David Monniaux, un professeur d'informatique à l'X (blog sur lequel j'ai pu ensuite, par exemple, découvrir des choses passionnantes sur Godwin, l'homme du point), puis sur la page de rectificatifs de Jean-Marc Jancovici, cette dernière confirmant les remarques de David, et permettant de conclure qu'il ne faut jamais se fier aux journaux rapportant les propos d'un expert (d'ailleurs, Maitre Eolas consacre une catégorie entière de son blog à la même question, et elle est bien fournie...). Du coup, je me demande si mes critiques du catastrophisme écologique des années 80 étaient toujours bien fondées : jusqu'à quel point n'était-il pas en fait celui de journalistes en mal de copie ?
Apocryphes
L'article pertinent de la Wikipédia recense de nombreux textes apocryphes (au sens religieux : ils sont considérés comme n'ayant pas été dictés par Dieu), dont, par exemple, le surprenant évangile de Judas, qui connut un certain succès "littéraire" lors de sa réexhumation en 2006. Toute l'histoire de la rédaction de la Bible est de toute façon passionnante, même si, inévitablement, la tentation gnostique (finalement assez proche des théories du complot, comme l'explique si bien Umberto Eco) amène à surtout s'intéresser à ces textes que l'Église orthodoxe a rejetés...
Lundi 21 avril 2008
Magiciens anglais
Jonathan Strange et Mr Norrell est un gros roman de Susanna Clarke qui a connu un succès planétaire certes moins important que celui de Harry Potter, mais un peu de la même veine. La sortie du livre (et sa traduction en français) ont été soigneusement orchestrés, comme on peut le voir sur ce site officiel, et du coup, je ne suis pas aussi enthousiaste que je l'aurais peut-être été. Pourtant, il y a dans ce récit du renouveau de la magie anglaise entre 1806 et 1817 dans un univers parallèle (mais point trop éloigné du nôtre, puisqu'on y rencontre Wellington ou Byron) de nombreuses trouvailles, à commencer par un style faussement laborieux (des notes de bas de page envahisssantes, ou des descriptions dans le plus pur style des romans victoriens) et des héros ambigus, pour ne pas dire franchement antipathiques par moment. Bon, on en réentendra sûrement parler (en serait-ce que quand le film sortira), et son côté vaguement "Harry Potter pour adultes romantiques" devrait en séduire plus d'un...
Questions de principes (3)
Gérard Biard (un des éditorialistes de Charlie-Hebdo) remarquait ironiquement il y a peu qu'il vallait mieux aller aux JO pour ne pas fâcher les Chinois : "Si on avait boycotté les Jeux de Berlin en 36, Hitler se serait sûrement vexé, et Dieu seul sait ce qu'il aurait pu faire alors..." Or, mentionnant la chose auprès de gens assez âgés pour s'en souvenir, tous m'assurèrent qu'une telle idée était impensable avant guerre, et qu'aucune mention du problème créé par le fait que c'est à la république de Weimar que le CIO avait confié les Jeux n'avait été sérieusement faite. Je suis resté sceptique, et bien m'en a pris, car une lecture attentive de la Wikipédia montre non seulement que les protestations avaient été nombreuses (les États-Unis avaient menacé de boycotter, ce qui aurait privé Hitler du spectacle des quatre victoires de Jesse Owens), mais surtout que des contre-jeux (les Olympiades populaires) avaient été programmés à Barcelone, et ne furent annulés qu'à cause de la guerre civile espagnole. Quand à l'attitude du Front Populaire (justement) durant ces évènements, il semble, hélas, qu'elle ait été aussi prudente (et aussi peu récompensée) que celle du gouvernement actuel ...
Jeudi 17 avril 2008
Pierre Étaix
Pierre Étaix est un cinéaste méconnu, mais aussi un acteur et un dessinateur de talent. C'est d'ailleurs à l'occasion de la publication de ses dessins pour Mon Oncle (le film de Jacques Tati) que j'ai découvert l'étrange histoire de ses démélés avec les restaurateurs de ses films, qui font que l'on ne peut plus les voir ...
Encore quelques fleurs
Le printemps a amené de nouvelles floraisons dans mon jardin, à commencer par deux superbes glycines, et , bien sûr, celle de mon marronnier. Mais ce qui m'a le plus frappé, ce sont les étranges tulipes effilées du jardin de mes voisins ; je ne sais pas trop de quelle variété il s'agit, mais voici quelque chose d'approchant...
Questions de principes (2)
Les récents incidents liés au passage de la flamme olympique dans Paris ou à Athènes ont montré à quel point les démocraties occidentales sont prêtes à courber l'échine devant les demandes chinoises, quitte à n'en pas être mieux considérées pour autant (dans un contexte tout de même plus sombre, on se souvient de la remarque méprisante de Churchill à Chamberlain) . Heureusement, les Australiens ont sauvé l'honneur, comme le rapporte Maitre Eolas, sur le blog duquel on trouvera aussi ces jours-ci une étrange histoire de recherche d'emploi, qui en dit également long sur les principes de certains ...
Dimanche 13 avril 2008
De quoi devenir chèvre
Le problème des chèvres et de la voiture (connu sous le nom de "problème de Monty Hall") fait partie de ceux avec lesquels nous avons beaucoup joué lors des stages de Go ; je viens d'en découvrir une stupéfiante application à la vie réelle : une erreur d'analyse incroyable que d'innombrables psychologues ont commise, et qui rend suspecte, pour ne pas dire plus, tout un pan de la modélisation des questions de dissonance cognitive...
Jeudi 10 avril 2008
Quand les ténèbres viendront...
Cette nouvelle d'Asimov n'est pas la seule à utiliser l'image de la nuit (ici, au sens propre) pour parler de la fin d'une civilisation, et la disparition des Lumières (curieusement souvent accompagnée de la multiplication des bûchers) est parfois étrangement tangible. Cette semaine, Philippe Val réunit dans son éditorial une histoire de veuve béninoise, la noyade d'un donneur de rein, une banderole du PSG et
des tombes profanées pour s'inquiéter du lien social qui s'affaiblit et de l'obscurité qui s'étend...
Vendredi 4 avril 2008
Inséparables
Je pensais que les siamois étaient désormais séparés à la naissance, ou non viables, mais je viens de découvrir l'étonnant cas des sœurs Hensel, grâce à cette émouvante vidéo (tournée pour leur seizième anniversaire) et qui m'a rappelée (bien qu'il n'y ait guère de rapport) cette danse effarante...
Jeudi 3 avril 2008
Physique quantique...
Le numéro d'avril de La Recherche contient un intéressant dossier sur les "paradoxes" de la physique quantique, et explique en particulier les expériences récentes destinées à améliorer les résultats d'Alain Aspect, en testant les inégalités de Leggett, plus fortes que celles de Bell. La conclusion est qu'une fois de plus, le modèle "classique" triomphe, et que les "théories à variables cachées" sont sans doute définitivement hors course. Au passage, j'ai pu découvrir l'expérience de pensée la plus claire que j'aie encore vue sur le paradoxe EPR : si on émet simultanément deux particules de mêmes masses et de vitesses opposées (par exemple une paire électron-positon), on sait à tout moment qu'elles ont des positions symétriques et des quantités de mouvement opposées ; on peut donc mesurer avec une précision arbitraire la position de l'une (sans perturber l'autre) et la vitesse de l'autre (sans perturber la première), et récupérer ainsi une information que la théorie interdit formellement d'avoir (à cause du principe d'incertitude). Où est l'erreur?
... et photocopieuses
Les principes quantiques sont difficiles à expliquer à l'échelle de nos expériences quotidiennes, même si certains s'y sont illustrés avec bonheur, comme l'auteur anonyme(?) de cet aphorisme exemplaire : " La matière est paresseuse : elle choisit toujours le chemin de moindre effort.
La matière est stupide : elle essaie d'abord tous les autres chemins.", et si l'on trouve de superbes analyses chez Feynman, Lévy-Leblond (je découvre au passage avec stupeur qu'une ébauche du second volume de Quantique est disponible en ligne) , ou, de manière plus accessible au profane, et dans l'esprit des aventures de Mr Tompkins, dans le joli livre de Gilmore, Alice au pays des quantas. Mais j'ai récemment pris conscience de ce que les nouvelles photocopieuses de mon lycée permettaient une visualisation bien plus efficace (mais pas moins coûteuse : elles ont déjà considérablement grévé le budget du lycée, sans parler des frais qu'elles m'occasionnent régulièrement) des différents résultats paradoxaux de la théorie. Ainsi, chacune de ces photocopieuses (elles sont à proprement parler indiscernables, allant jusqu'à répondre aux mêmes codes personnels) peut être dans deux états que, classiquement, on dirait incompatibles, et que l'on appelle 'marche' et 'en panne'. Mais en fait, elles sont en général dans une superposition de ces deux états, et on ne peut savoir vraiment ce qu'il en est qu'en faisant l'expérience (le jargon parle de "réduction du paquet de copies"). On démontre que certains observateurs privilégiés, dont je fait partie, ont une probabilité quasiment égale à un de les trouver dans un état bien défini ; on parle alors de valeur propre de l'opérateur (pour moi, c'est la valeur "en panne", comme on pouvait s'y attendre). D'autre part, les deux photocopieuses (séparées de plusieurs centaines de mètres, ce qui, compte tenu de la vitesse de propagation de l'information dans le lycée, rend impossible toute relation causale entre elles) n'en sont pas moins fortement corrélées : lorsque l'une d'entre elle est en panne (celle devant laquelle je me trouve), j'apprends par la suite que, au même moment, l'autre fonctionnait parfaitement. Bien d'autres phénomènes quantiques sont aisément mis en évidence, depuis de curieuses alternances de bandes claires et sombres sur mes photocopies (les franges d'interférence), jusqu'à la tendance certaine, lorqu'on essaie d'avoir des paquets classés, à les voir sortir froissés puis déchirés de la machine au bout d'un certain temps (les spécialistes parlent de décohérence). Je me demande si un livre exploitant cette riche source d'exemples (et proche dans son esprit du Traité du Zen et de l'entretien des motocyclettes) ne pourrait pas constituer un manuel d'abord plus simple que le Cohen-Tannoudji...
Mardi 1er avril 2008
Fin du blog
Oui, c'est nettement moins amusant que l'annonce correspondante de Maître Eolas. Pour me racheter, dès demain, je vous parlerai de physique quantique (et d'intéressantes applications aux photocopieuses)
Dimanche 30 mars 2008
Retour de balancier
Je viens de relire Le Pendule de Foucault (qui est un de mes livres-cultes), faisant quelques (re)découvertes mineures mais l'une au moins assez agaçante : on se souvient peut-être que parmi mes "énigmes sur le Web" figurait la question de savoir comment on appelle les habitants de Jérusalem, or les hiérosolymitains font partie des six groupes de Templiers (secrets) du livre ; je l'avais totalement oublié... D'autre part (c'est d'ailleurs aussi dans ma page d'énigmes ; n'importe qui ayant le sens du complot commencerait à s'inquiéter), Amparo mentionne fermement à Casaubon l'écoulement inversé des baignoires de l'hémisphère sud (une légende urbaine que j'ai souvent dénoncée) en précisant que "c'est vrai en principe, et c'est le principe qui compte, quand bien même l'expérience serait irréalisable en pratique", et alors je dois avouer qu'elle a parfaitement raison (la force de Coriolis est bien réelle, et si on arrivait à supprimer tous les autres effets parasites, celui-là deviendrait manifeste). Eco est décidément redoutablement rusé, et le Pendule est un livre vraiment inépuisable ; j'avais d'ailleurs cru remarquer jadis qu'il tente au passage le tour de force littéraire de créer un personnage (Aglié) plus intelligent que son auteur...
Il faudra aussi un jour que je vous expose mes réflexions sur la soi-disant bêtise des grands esprits de l'Antiquité (les remarques d'Aristote sur la chute des corps, par exemple) ; Eco a, là aussi, des observations pénétrantes sur ces sujets...
Encore un mystère informatique
C'est par hasard, en "feuilletant" une des pages de mon site directement sur Internet (ce que je ne fais que rarement, évidemment) que j'ai découvert que Snapshots rajoutait intempestivement des liens vers des sites plus ou moins commerciaux (c'est le cas du mot "sommelier" sur la page citée plus haut). Bon, lisant plus attentivement leur documentation, je dois reconnaître qu'ils préviennent l'utilisateur, et qu'il doit être possible de paramétrer tout ça, mais c'est quand même agaçant ; je me demande si je ne ferais pas mieux de désactiver le tout. Et, soit dit en passant, pourquoi diable est-ce que les menus déroulants que Firefox comprend parfaitement (je les ai empruntés à Dynamic Drive, et ils me semblent écrits dans un Javascript fort simple) sont-ils si mal interprétés par Internet Explorer?
Question de principes
Georges Fenech s'est fait remarquer en tant que magistrat scrupuleux, défenseur de la tolérance zéro, et plus récemment pour l'invalidation de son élection par le Conseil Constitutionnel pour une sombre histoire de frais de campagne. Ce n'est pourtant pas cette menue entorse à ses principes qui a amené Maitre Eolas à l'afficher à son tableau d'infamie, mais sa surprenante réaction : il a en effet écrit à Nicolas Sarkozy pour se plaindre d'une décision ne laissant pas de possibilité d'appel, et qui est une "intolérable atteinte au suffrage universel"...
Jeudi 27 mars 2008
Les bronzés dans le Nord ?
J'ai vu dès sa sortie le film de Dany Boon (il faut dire que, peut-être à cause de son passé minier, il y a un nombre surprenant de gens du Nord à Alès), et j'allais vous en parler quand le raz-de-marée a déferlé. On en est à plus de 15 milllions de spectateurs (sans compter les copies pirates, évidemment). Du coup, c'est un peu ridicule de vous en dire du bien (mais c'est vrai que c'est un film très agréable, même si ce n'est pas le chef-d'œuvre de l'histoire du cinéma français ; ça, pour moi, ce serait plutôt Les enfants du Paradis; chacun a ses films-cultes...). Non, je crois plutôt que ce sera l'occasion de vous signaler que le beffroi de Bergues (et son carillon) figure au Patrimoine de l'Humanité...
Perles d'élèves
J'ai déjà mentionné certaines de celles que j'ai pu relever (et il faudra un jour que je rajoute à ma page de morceaux de bravoure des choses comme ce formidable argument relevé par Anne Dicky dans une copie de bac : "les Grecs ne connaissaient pas le tabou de l'inceste, comme le montre l'histoire d'Oedipe") ; c'est sur le blog de Pierre Bernard (dont la qualité typographique me laisse rêveur) que j'ai découvert un phénomène jamais vu : des équations à une seule inconnue écrites comme X2-2x-3=0 (ce qui provoque ensuite des erreurs du style de "donc X=(2x+3)1/2"), venant de ce que l'équation est en début de ligne, et que l'élève, imperturbable, fait toujours commencer ses lignes par une majuscule...
Samedi 22 mars 2008 (40 ans après un célèbre (?) mouvement)
Xkcd
Je tombe régulièrement aux quatre coins d'Internet sur une des vignettes dessinées par Randall Munroe (encore un personnage assez étonnant ; allez par exemple voir les résultats de son site consacré aux plus belles images du Web), c'est ainsi que j'ai trouvé celle qu'il avait consacré à la mort de Gary Gygax. Elles sont toutes réunies sur un site au nom cryptique de xkcd, mais il faut bien reconnaître que vous n'en apprécierez le plus souvent le sel que si vous êtes nourris de culture geek...
La promesse de l'aube
Il ne s'agit pas de celle faîte à Romain Gary, mais des espoirs créés par la nouvelle génération de programmes de go. Finalement, l'homme résiste encore ; dans le match-défi de tout à l'heure, Mogo n'a gagné qu'une partie (celle où il avait les blancs). Bon, compte tenu de l'énorme écart avec le jeu sur 19x19, j'ai probablement encore au moins une décennie de répit avant de me voir battre, mais il est certain que nous vivons une ère nouvelle...
Iron man and son
J'avais déjà parlé de ces incroyables compétitions d'endurance que sont les triathlons, mais j'avais oublié de vous signaler la plus ahurissante équipe y participant, celle formée par Richard Hoyt et son fils. Maître Eolas vient de leur consacrer un émouvant billet...
Jeudi 20 mars 2008
Des résultats étranges
La théorie des graphes est fertile en jolis résultats, souvent ludiques (ainsi, c'est le théorème de Kuratowski qui rend mes beaux exemples de seki si difficiles à construire) ; certains de ces résultats ont en outre le caractère paradoxalement décevant que je signale dans mon article sur les conjectures
: ils affirment bien que quelque chose existe, mais de manière souvent fort peu constructive. Je connaissais déjà le cas de la théorie de Ramsey (dont le sous-produit le plus connu des amateurs est l'infâme nombre de Graham), mais je viens de découvrir (dans le dernier numéro de Pour la Science ; il y a d'ailleurs un moment que je ne fais plus de revue régulière des revues scientifiques
) d'autres questions analogues, liées justement au théorème de Kuratowski, et montrant que toute famille de graphe ayant certaines bonnes propriétés (comme par exemple pouvoir être dessinés sur un tore) peut être caractérisée par un ensemble fini d'"obstructions", c'est-à-dire de sous-graphes qui ne doivent pas apparaître (c'est le théorème des mineurs). Outre la stupéfiante difficulté de la démonstration (plus de 600 pages pour un résultat général qui peut s'énoncer rigoureusement en quelques lignes), elle est totalement non constructive, et si l'on sait que les deux graphes K5 et K3,3 conviennent pour les graphes planaires, on ignore encore la réponse pour les graphes du tore... sauf qu'on sait que l'ensemble d'obstructions comporte au moins dix mille graphes (si ,si, vous avez bien lu). Cet article très clair vous permettra d'en savoir beaucoup plus...
Intelligence artificielle (3.9)
Un an seulement s'est écoulé et déjà l'impensable n'est plus tout à fait impossible : Catalin Taranu (un joueur professionnel occidental) se mesurera à Mogo (qui n'est d'ailleurs même plus forcément le meilleur programme) dans un défi en trois parties (bon, sur 9x9 seulement, tout de même) samedi après-midi, et il n'est pas du tout exclu qu'il perde... Si vous voulez assister en direct à ce match historique, rendez-vous sur KGS à partir de 16 heures.
Mort, où est ta victoire ?
Il y a quelques jours que j'aurais dû vous annoncer la mort de Gary Gygax, le père de Donjons et Dragons (et, soit dit en passant, il faudra peut-être que j'explique un jour sur ce site comment nous avons (encore un de nos "échecs") failli devenir les pionniers français des jeux de rôle, outre notre rôle (certain, lui) dans la diffusion du go). Mais ce cartoon (découvert sur le site de Mark Rosenfelder) est sans doute le plus bel (et le plus drôle) hommage qui lui ait été rendu...
Dimanche 16 mars 2008
Enfants prodiges
Je préfère laisser planer le mystère sur les raisons qui m'amènent à parler de ça... La lecture des quelques références données par la Wikipédia française laisse réveur (je vous recommande en particulier l'histoire de Jean-Philippe Baratier, ou celle plus récente de Song Yoo-geun) ; les listes proposées par la version anglophone sont cependant bien plus impressionnantes, et mentionnent aussi certains des cas de talent graphique précoce dont j'ai déjà parlé, ou des histoires hallucinantes comme celle de ce "chirurgien" de sept ans. Mais, évidemment, beaucoup de ces références doivent relever plus de la légende urbaine que du véritable prodige ; comment savoir ? Je suis bien placé pour vous dire, en tout cas, que celles qu'on colporte sur Gauss sont sûrement apocryphes ; en revanche, Terence Tao semble bien avoir "toujours" eu son incroyable talent, ce qui ne fait que renforcer mon admiration pour lui...
Samedi 15 mars 2008
Stylo (suite)
Bien que fort occupé (il va falloir un de ces jours que je vous parle de ce bébé sans sombrer dans le gâtisme habituel), je n'ai pu résister à vous raconter la suite de l'histoire du stylo roumain : Angela Merkel s'est permis de se moquer gentiment de notre président (que l'Europe nous envie) au cours d'une autre signature d'accords ; allez-en voir la vidéo...
Jeudi 13 mars 2008 (évidemment, nouvelles perturbations prévisibles...)
Brèves nouvelles du front
La naissance de Laura perturbe évidemment beaucoup mes activités informatiques, et je ne serai sans doute pas très opérationnel pour encore quelques jours... La mort du dernier poilu a cependant inspiré d'intéressantes réflexions à Maître Eolas et à ses hôtes, et m'a amené à rechercher les divers doyens et doyennes de l'humanité ; on dirait bien que le record de Jeanne Calment n'est pas près d'être battu...
Vendredi 7 mars 2008
Villes en relief
Que de chemin parcouru depuis que je rêvais à des cartes... Ce que Google ne proposait encore que pour les États-Unis est désormais assuré (du moins pour les grandes villes françaises, ainsi que pour Barcelone et Madrid) par les Pages Jaunes, grâce à un nouveau service, Ville-en-3D. Allez plutôt le découvrir vous-même ; tout ce que je pourrais en dire serait insuffisant...
Vœux et visas
J'ai reçu un nombre considérable de messages d'encouragements (voire de félicitations) pour la naissance de Laura, la plupart provenant de joueurs de go, il faut bien le dire, que je remercie collectivement ici. À ma grande surprise, nous n'avons cette fois eu aucune difficulté pour obtenir un visa pour sa grand-mère, laquelle devrait arriver chez nous dès dimanche, ce qui lui permettra de profiter de sa petite-fille pour trois mois (et à nous de dormir un peu), si du moins elle ne se fait pas expulser avant (voire après...)
Bien que cela n'ait évidemment aucun rapport, je viens justement de découvrir l'hallucinante odyssée de Margaret Buber-Neumann, communiste allemande ayant réussi à fuir vers l'URSS, pour se retrouver au goulag, puis livrée à Hitler après le pacte germano-soviétique...
Mercredi 5 mars 2008
Lorsque l'enfant paraît...
...le cercle de famille applaudit à grands cris, surtout comme c'est le cas quand il s'est fait longtemps attendre. Bref, Laura a fait aujourd'hui son entrée dans le monde (à 14h) ; il faudra sans doute encore quelque temps pour qu'elle devienne la lectrice la plus assidue de ce blog...
1er mars 2008 : allez donc voir ici...